Chapter 0655 - Perkembangan
Kapal armada ke-10 berlayar menuju kota Boago di wilayah selatan Dawei.
Itu berarti mereka tentu saja tidak singgah di ibu kota kekaisaran, Hanlin.
Di kota pelabuhan Mei Hei, kami berhasil memuat cukup banyak bahan makanan. Saya juga sudah menyampaikan rasa terima kasih kepada kantor gubernur setempat, jadi seharusnya tidak ada masalah.
Kapten Ra Wu menjelaskan.
“Kalau tidak salah, kau juga menyerahkan semacam surat ucapan terima kasih langsung dari Yang Mulia, bukan?”
“Benar. Komandan pasukan pertahanan pelabuhan Mei Hei, Moa Shu, sangat tersentuh karenanya”
Kapten Ra Wu menjawab konfirmasi dari Ryo.
Dulu, kedua negara ini pernah mengalami bentrokan yang tidak menyenangkan. Namun sekarang, mungkin mereka berusaha melangkah ke arah perdamaian.
Setelah Kapten Ra Wu pergi, Ryo menoleh ke Abel yang sedang membaca buku di sebelahnya.
“Perdamaian itu… sungguh sesuatu yang luar biasa”
“Aku setuju sepenuhnya”
“Abel, bagaimana kalau Kerajaan Knightley juga mulai menjalankan diplomasi surat ucapan terima kasih?”
“Apa lagi itu?”
Raja Abel menoleh dengan kepala miring, tak mengerti maksud usulan sang Duke.
“Kita bisa menyebarkan surat ucapan terima kasih yang ditulis langsung oleh Raja Abel kepada para bangsawan negara tetangga”
“Tidak begitu caranya. Surat ucapan terima kasih itu justru bernilai karena jarang sekali dikeluarkan. Kalau dibagikan sembarangan, efeknya jadi berlawanan”
“Benarkah begitu? Atau jangan-jangan, kau cuma malas menulisnya karena repot?”
Ryo menyipitkan mata penuh curiga pada Abel.
Kali ini, posisi mereka seakan terbalik.
“Pikirkan saja. Bagaimana kalau seorang bangsawan kerajaan memajang surat ucapan terima kasih langsung dari Kaisar Kekaisaran Debuhi di ruang kerjanya?”
“Pasti dia sedang merencanakan pengkhianatan suatu hari nanti!”
“Kan begitu”
“Hmm… kalau dipikir, lebih baik kita batalkan rencana diplomasi surat ucapan terima kasih itu”
Ryo mengernyit dan menggeleng kecil.
Meski tujuannya membawa damai, diplomasi tak selalu menghasilkan akhir yang damai.
Diplomasi ternyata memang sulit.
⬤⬤⬤
Keesokan paginya.
Kapten Ra Wu menyampaikan jadwal pelayaran menuju Boago.
“Peta laut yang tepat maupun informasi angin yang pasti memang tidak ada, tetapi saya perkirakan kita akan tiba dalam waktu sekitar tiga minggu”
“Baik”
Kaisar Tsuin mengangguk.
Sejak berlayar, Tsuin terus berdiam di ruang kapten di buritan, sibuk menulis berbagai surat.
“Sepertinya setelah tiba di Boago dan mengumumkan keselamatan dirinya, beliau akan segera mengirimkan surat itu ke berbagai daerah”
Setelah penjelasan usai dan semua bubar, Tsuin pun kembali lagi ke ruang kapten. Melihat itu, Abel berkomentar lirih.
“Itu seperti seruan: ‘Bangkitlah, rakyatku!’ ya?”
“Kurang lebih begitu…”
“Dulu, Abel juga pernah menulis yang mirip, bukan?”
Ryo teringat.
Benar. Demi membebaskan kerajaannya dari penindasan Pangeran Raymond dan kekaisaran, Abel dulu bangkit di kota selatan Rune.
Saat itu, ia mengirim surat ajakan perlawanan kepada para bangsawan negeri.
“Yang paling cepat merespons adalah keluarga Marquis Hope dari barat. Itu rumah keluarga Ignis”
Ignis adalah pakar diplomasi yang pernah satu misi dengan mereka. Ia putra kedua Marquis Hope.
“Ya. Keluarga Hope, bangsawan besar barat, ditambah keluarga Margrave Rune dan Marquis Heinlein dari selatan segera memberi dukungan. Untuk Rune dan Heinlein, sejak awal aku memang yakin akan mendapat dukungan cepat. Tapi dukungan Hope pada saat itu sebagai bangsawan besar barat benar-benar sangat berarti”
Abel menjelaskan.
Memang, Abel dulunya adalah petualang rank-A yang berbasis di Rune. Jadi dukungan dari para bangsawan selatan wajar saja.
Namun, dukungan cepat dari keluarga Hope salah satu bangsawan paling berpengaruh di kerajaan benar-benar berdampak besar.
“Jadi kali ini juga akan seperti itu?”
“Mungkin… tapi belum tentu. Soalnya, apakah kali ini musuhnya benar-benar jelas?”
Abel menggeleng ragu menanggapi pertanyaan Ryo.
“Lagi pula, setengah lebih dari para bangsawan tingkat tinggi sudah masuk faksi Pangeran Kouri. Mereka pertaruhkan masa depan di pihaknya, dan saat itu tampak seolah-olah pangeran itu sudah menggenggam kekuasaan tertinggi. Jadi bagaimana mereka akan bertindak nanti…”
“Hmm… Tapi bukankah Yang Mulia Kaisar yang memegang kekuasaan tertinggi?”
“Betul. Tapi sejak keluar pengumuman kalau beliau telah wafat setelah diculik, mereka yang di ibu kota sekarang tak tahu kalau kaisar masih hidup”
“Itu benar juga…”
“Pertanyaannya, setelah mereka tahu kalau kaisar sebenarnya masih hidup, apa langkah mereka selanjutnya?”
“Sulit ditebak, ya”
Baik Abel maupun Ryo paham tentang sikap resmi yang seharusnya.
Sang Kaisar sejati telah kembali. Maka wajar beliau duduk lagi di takhta, dan negara berjalan sebagaimana mestinya.
Secara teori, itu kelihatan sederhana.
Namun kenyataan sering kali jauh berbeda.
“Seperti halnya bangsawan tingkat tinggi yang memilih bergabung dengan faksi Pangeran Kouri, mereka juga punya para pengikut, prajurit, keluarga, bahkan rakyat kecil yang bergantung pada mereka. Jadi setiap keputusan politik berarti juga mempertaruhkan nasib banyak orang”
“Benar. Itu sebabnya mereka tak bisa hanya memilih berdasarkan idealisme atau rasa keadilan semata”
Abel dan Ryo sudah sering melihat hal semacam ini di kerajaan mereka sendiri.
Maka mereka pun tak bisa begitu saja menghujat para bangsawan yang memilih berada di faksi Kouri.
“Semoga saja semua ini tidak berujung bentrokan bersenjata”
“Justru untuk mencegah itu kita menuju Boago”
Abel menegaskan dengan tegas.
“Kalau kita hanya berharap ‘semoga tidak ada perang’, itu justru tanda kita tidak berada di posisi yang lebih kuat. Selama pihak lawan merasa ada peluang, perang tetap bisa pecah”
“Benar juga. Kalau kita benar-benar jauh lebih kuat, mereka bahkan tidak akan terpikir untuk menyerang. Jadi keinginan ‘semoga mereka tidak menyerang’ itu sudah tanda kalau posisi kita belum dominan”
“Kalau begitu, apa yang harus dilakukan?”
“…Membuat posisi kita jadi benar-benar dominan?”
“Tepat. Itulah jawabannya”
Abel mengangguk mantap pada jawaban Ryo. Itulah keputusan seorang raja, cara seorang pemimpin memandu negerinya.
“Di saat seperti ini, aku merasa Abel benar-benar seorang raja”
“…Kalau biasanya, kau pikir aku apa?”
“Pendekar tukang makan”
“Anggap saja aku tidak dengar”
⬤⬤⬤
Sementara itu, di ibu kota Hanlin, di istana Pangeran Kouri.
Istana itu dipenuhi banyak tamu dan orang-orang berbakat, dengan status dan peran berbeda.
Namun yang paling terkenal di antaranya tentu saja Lord Rowon, salah satu dari Six Saints.
Sebagai penyihir atribut air terkuat, ia menempati posisi puncak di dunia sihir, sekaligus dikenal sebagai alkemis terbaik di ibu kota.
Hari itu, Rowon berjalan di salah satu bagian istana yang jarang ia kunjungi.
Tanpa alasan khusus. Hanya kebetulan langkah kakinya membawanya ke sana.
Namun, di sana ia menemukan sosok-sosok yang sangat jarang terlihat.
“Wah, ini mengejutkan. Buon si Api, Leo Lin si Angin, dan Barda si Kegelapan… Tiga orang Six Saints petualang berkumpul di sini, sungguh langka”
“Heh, ternyata kau toh, kakek Rowon”
Yang bicara kasar itu adalah Buon, penyihir atribut api.
Meski seorang penyihir, tubuhnya tinggi hampir 190 cm, berotot kekar, tampak lebih seperti pendekar jarak dekat.
Dan memang, selain sebagai penyihir api, Buon juga penguasaan pedangnya menempatkannya di puncak petarung fisik, hingga masuk dalam jajaran “Enam Pedang”.
Usianya tiga puluh tahun, usia emas bagi petualang, tentu saja dengan status Petualang Rank-S.
Di sebelahnya berdiri Leo Lin, penyihir angin bertubuh ramping.
Sebaya dengan Buon, ia membawa tongkat hampir sebesar tubuhnya, dengan mana yang seolah tak terbatas. Ia terkenal karena serangan beruntun tanpa henti yang luar biasa dahsyat.
Meski wajahnya lembut, gaya bertarungnya brutal dan ganas.
Yang terakhir, pria pendek berjubah abu-abu dengan tudung menutupi wajahnya: Barda, penyihir atribut kegelapan.
Di wilayah tengah maupun barat, penyihir kegelapan sangat jarang, begitu pula di negeri timur.
Namun justru karena mampu memengaruhi jiwa manusia, atribut kegelapan sangat kuat dan di timur malah dihargai. Dan puncak penyihir atribut kegelapan di timur adalah Barda. Konon, belum ada yang pernah melihat wajahnya dengan jelas.
“Kalian bertiga, bersiap untuk bepergian? Hm… sebaiknya aku pura-pura tidak melihat, ya”
“Paham juga kau, kakek. Yang tahu cuma Yang Mulia Pangeran, selain itu tidak ada. Jadi mengerti kan maksudnya?”
“Namun, ‘target’-nya belum jelas di mana muncul, bukan?”
“Ada seorang Kaisar yang bergerak cukup mencolok, katanya. Tapi yah, sampai di situ saja yang bisa kukatakan”
Buon mengangkat bahu.
“Baiklah. Anggap saja aku tidak melihat. Tapi jangan gagal. Sekalipun kalian Six Saints, orang-orang di sekitar ‘target’ itu tidak mudah dihadapi”
“Hey, kau meremehkan kami, kakek?”
Buon memancarkan aura marah, menanggapi gurauan Rowon.
“Six Saints atau apa pun, aku tak peduli. Itu hanya sebutan orang luar. Tapi jangan salah kami adalah Petualang Rank-S”
Ia menegaskan dengan penuh harga diri.
“Dan Petualang Rank-S tidak pernah gagal”
Usai berkata begitu, mereka bertiga pun berangkat.
Rowon menatap punggung mereka yang menjauh dan bergumam:
“Kalau kalian sampai gagal, aku sendiri yang harus turun tangan dan itu ingin sekali kuhindari”
⬤⬤⬤
Tiga minggu setelah kapal ke-10 meninggalkan pelabuhan Mei Hei, mereka tiba di Boago.
“Kami sudah menunggu”
Yang menyambut rombongan adalah sosok yang akrab bagi Ryo dan Abel.
Seorang adalah Count Roshu Ten dari Bashu.
Seorang lagi, pamannya…
“Sudah lama, Fu Ten”
Ya, mantan wakil gubernur Boago, Fu Ten.
“Syukurlah kau sehat”
“Itu semua berkat kemurahan hati Yang Mulia”
Kaisar Tsuin tampak gembira, Fu Ten juga penuh rasa syukur.
Dulu, Fu Ten adalah penguasa wilayah Barrow di selatan Bashu, sekaligus bertugas menjaga istana putra mahkota.
Namun pada malam jagaannya, putra mahkota dibunuh di kamar pribadinya.
Fu Ten kehilangan gelarnya sebagai Count Barrow, lalu hanya menjadi wakil gubernur di wilayah keponakannya, Count Roshu Ten.
Meski begitu, tatapan Fu Ten pada Kaisar Tsuin tak sedikit pun memendam dendam. Justru penuh rasa hormat tulus.
Kaisar Tsuin pun tampak gembira bisa bertemu lagi dengannya.
Kemudian Fu Ten melihat sosok mengejutkan di belakang Kaisar.
“Itu… petualang Ryo dan Abel, bukan? Sudah lama sekali”
“Sudah lama”
“Fu Ten-dono juga terlihat sehat”
Ryo dan Abel menyapa dengan ramah.
Namun yang panik justru Roshu Ten.
“Paman, mereka berdua adalah Duke Rondo dan Sir Albert yang pernah kuceritakan!”
Awalnya Roshu Ten juga tidak tahu.
Tapi kini ia sadar: Ryo adalah Duke Rondo, dan Abel adalah ksatria pengawal, Sir Albert.
“Wah…! Mohon maaf sebesar-besarnya atas kelancangan saya”
Di kantor gubernur Boago, pasukan sudah berbaris menyambut.
“Itu pasukan dari wilayah Bashu. Namun sebenarnya…”
Roshu Ten ragu-ragu melanjutkan.
“Tidak apa-apa, katakan saja. Aku takkan marah”
Kaisar Tsuin menenangkan.
“…Sebenarnya, pasukan dari wilayah Barrow juga datang. Mereka ingin membantu”
“Barrow? Benar, itu dulu wilayahmu, Fu Ten”
Fu Ten pun menunduk.
“Mohon ampun, Yang Mulia”
“Tak apa. Rakyatmu pasti ingin mendukungmu. Mereka berpikir, jika ikut bersamaku kembali ke ibu kota, itu juga mempercepat pemulihan posisimu. Itu bukti bahwa dulu kau memimpin dengan baik”
Kaisar Tsuin justru berkata dengan wajah senang.
Kemudian ia menambahkan dengan tegas:
“Memang aku berencana mengembalikanmu ke posisi Count Barrow. Jadi sekarang saja kukukuhkan kembali. Mulai hari ini, kau adalah Count Barrow lagi”
“Y- Yang Mulia!?”
Fu Ten benar-benar terkejut sampai suaranya pecah.
“Selama aku belum turun takhta, aku tetap Kaisar Dawei. Jadi tidak ada masalah”
Maka Fu Ten resmi kembali menjadi Count Barrow setelah lima tahun.
Kabar itu segera menyebar, disambut sorak sorai terutama dari pasukan Barrow.
“Selamat, Fu Ten”
“Terima kasih, Ryo… eh, maksudku Duke Rondo”
Ryo sebenarnya tak keberatan dipanggil Ryo, tapi ia maklum di hadapan Kaisar dan para bangsawan, lebih baik pakai gelar resminya.
“Waktu itu, saat putra mahkota dibunuh, ada yang bahkan mengusulkan agar seluruh keluargaku dihukum mati. Namun Yang Mulia menolak itu. Beliau hanya mencabut gelarku, lalu memindahkanku ke sini, di bawah keponakanku Roshu Ten. Itu semua karena kemurahan hati beliau. Kalau bukan begitu, entah apa jadinya kami”
Fu Ten menjelaskan kepada Ryo.
Kaisar Tsuin ikut menghampiri dan berkata lirih:
“Saat mendengar kabar Putra Mahkota Jun terbunuh, aku masih bisa berpikir jernih. Karena itu kuputuskan nasibmu dengan cepat. Tapi setelah itu, hari demi hari aku makin terpuruk. Aku tak bisa berhenti memikirkan kenyataan bahwa Jun sudah tiada… dan aku jadi linglung”
Ternyata, nama putra mahkota adalah Jun.
Wajah Tsuin tampak berduka saat mengingat masa lalu itu.
Menghadapi kesalahan masa lalu memang menyakitkan, tapi kadang harus dilakukan. Bukan demi diri sendiri, melainkan demi sesuatu yang lebih penting.
“Belakangan ini, aku baru mulai mengerti perasaan Jun”
“Perasaan Putra Mahkota?”
“Dia sangat suka keluar dari istana untuk bertemu rakyat. Dulu aku sama sekali tidak paham alasannya. Tapi ternyata sederhana: dia senang melihat rakyat gembira”
“Ahh…”
“Aku yang selalu terkurung di istana, tentu tidak mengerti. Karena itu, akhir-akhir ini aku juga kadang keluar. …Meskipun gara-gara itu aku malah sempat diculik, hahaha”
Tsuin tertawa kecil, seolah kini sudah cukup pulih bahkan bisa menertawakan pengalaman pahit itu.
“Bagaimana dengan orang-orang itu?”
“Besok mereka tiba, Yang Mulia”
Roshu Ten menjawab pertanyaan Tsuin.
Namun tiba-tiba laporan darurat datang.
“Berita mendesak dari utara!”
Tsuin menerima laporan tertulis, membacanya sekilas, lalu menyerahkannya kepada Roshu Ten.
Isi laporan itu mengejutkan semua orang.
“Kerajaan Peiyu menyerah kepada Kekaisaran Chououchi…”
