When Two Opposite Otakus Fall in Love: Volume 1 Chapter 7
Festival budaya hari kedua—pagi.
Kampus semakin meluap dengan energi dibanding kemarin, tidak terkecuali kelas Yamato.
Memanfaatkan kehebohan dari hari pertama, "Berkas Investigasi Insiden Paranormal Sekolah" sudah antre sejak acara dimulai.
Karin di bagian resepsionis mengatur jumlah pengunjung dengan efisiensi yang terlatih, dan mengikuti arahannya, teman-teman sekelas buru-buru mendorong persiapan.
Karin… kelihatan sibuk.
Dia masih memamerkan senyum biasanya, tapi ada kelelahan di wajahnya.
Hal yang sama berlaku untuk Yamato. Pekerjaan melelahkan yang berlanjut sejak kemarin telah menumpuk kelelahan padanya, membuat tubuhnya terasa berat.
Tetap saja, begitu acara dimulai, dia tidak punya ruang untuk mengeluh.
Tanpa waktu untuk istirahat, dia dikejar-kejar oleh manajemen resepsionis, bantuan teka-teki, dan masalah peralatan, dan kelelahan itu semakin menumpuk.
Bahkan saat dia merasakan kelelahan itu, ada bagian dari Yamato yang menantikan sesuatu juga.
'Kalau begitu besok—ayo kita keliling bareng. Festival budayanya.'
Mengingat kata-kata Karin, dia hampir mendapati dirinya menyeringai.
Gagasan bahwa dia akan pernah membuat rencana untuk berkeliling festival budaya dengan seseorang adalah sesuatu yang tidak akan pernah dipertimbangkan oleh dirinya yang dulu.
Dan fakta bahwa itu adalah Hatori Karin—siapa yang bisa membayangkannya?
Meskipun begitu, sejak escape room itu, belum ada lagi hal seperti melakukan sesuatu berdua saja dengan Karin.
Bahkan ketika mereka memutuskan atraksi festival budaya, rasanya seperti biasanya ada orang lain di antara mereka.
Bukannya dia sengaja menghindarinya, tapi memang benar rasa kesatuan yang dia dapatkan dari escape room itu telah sedikit memudar.
Tetap saja, mengingat betapa sibuknya mereka sejak saat itu, itu tidak bisa dihindari.
Mereka tidak punya ruang untuk bicara berdua saja.
“Usami, kamu harusnya segera istirahat. Lagi enggak banyak pelanggan sekarang.”
Seorang teman sekelas memanggilnya, dan baru saat itulah dia menyadari siang telah tiba.
Sepertinya dia akhirnya bisa istirahat. Istirahat pertamanya sejak awal festival kemarin.
Karin… ah, benar. Dia istirahat duluan, kan?
Yamato meninggalkan kelas dan pergi ke kelas kosong yang ditugaskan sebagai tempat menaruh barang-barang mereka, tapi dia tidak ada di sana.
Botol plastik yang isinya tinggal setengah ada di atas meja, dan barang-barangnya masih ada di sana.
【 Aku lagi istirahat sekarang. Kamu di mana? 】
Buat jaga-jaga, dia mengirimi Karin pesan itu, tapi tidak ada tanda-tanda pesannya dibaca.
"...Bukannya kita harusnya keliling bareng?"
Keluhan itu meluncur keluar sebelum dia bisa menahannya.
Biasanya, dia tidak akan kecewa karena hal seperti ini, tapi hari ini hal itu membuatnya kesal tanpa alasan yang jelas.
Dia mungkin menantikannya lebih dari yang dia sadari.
Karena tidak ada tempat tujuan khusus, dia berkeliaran ke halaman, menemukan bangku kosong secara kebetulan, dan duduk tanpa berpikir panjang.
"Haaah... Aku capek."
Dia menghela napas lagi, menatap langit, dan memejamkan mata.
Dia tidak pernah berpikir dia akan bekerja sekeras ini untuk festival budaya.
Dia berasumsi dia akan bermalas-malasan di suatu tempat, melakukannya seperti ban berjalan, dan melewatinya begitu saja.
Tapi belakangan ini, dia bergerak seolah-olah hanya untuk festival budaya.
Tahun depan, mungkin aku bakal skip aja...
Saat dia memikirkan itu secara samar, dia mendengar suara seorang cowok dan cewek di dekatnya.
"Oh, senpai! Mau coba yang namanya 'Berkas Investigasi Insiden Paranormal Sekolah' ini? Kelihatannya seru!"
"Hm? Rumah hantu gaya misi? Apa itu?"
Dia menoleh ke arah suara itu dan melihat sepasang kekasih SMA—seorang cowok pakai blazer dan seorang cewek pakai seragam pelaut putih—membicarakan atraksi kelasnya sambil melihat pamflet festival.
Dia tidak mengenali seragam blazer itu, tapi seragam pelaut putih itu rasanya milik sekolah khusus putri yang terkenal.
Apa mereka datang untuk kencan festival budaya? Enak banget.
"Kayak mereka gabungin rumah hantu sama teka-teki. Kemarin itu trending di Minsta lho."
Cewek berseragam pelaut putih itu mengatakan itu dan menunjukkan ponselnya pada si cowok.
Jadi begitu.
Karena trending di media sosial, itulah kenapa banyak banget orang yang datang.
Itu membuatnya merasa anehnya berkonflik—senang, tapi juga agak kesal.
"Rumah hantu dan teka-teki, ya. Kedengarannya memang menarik. Ngomong-ngomong, Minagi—kamu enggak apa-apa sama hal-hal berbau horor?"
"...Kalau aku gandengan sama kamu, senpai, maka aku enggak apa-apa."
"Apa itu kehitung enggak apa-apa? Yah, terserahlah. Oke, ayo kita coba."
"Ya! Tolong tunjukkan sisi kerenmu, senpai!"
Setelah percakapan itu, pasangan tersebut berjalan melewatinya, bergandengan tangan dengan bahagia.
Yamato menatap punggung mereka dengan tatapan kesal, lalu berdecak.
Sialan, ini bikin jengkel.
Kita udah kerja nonstop, jadi kenapa kita harus nyediain tempat buat orang lain kencan?
Dan cewek itu juga benar-benar imut. Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa agar “senpai” ini bakal ketakutan kena jebakannya.
Biar aja dia kecewa terus mutusin cowok itu, terserahlah.
Saat dia memikirkan itu dengan rasa iri yang terlihat jelas... dia tiba-tiba merasakan kehadiran seseorang di belakangnya.
Sebelum dia bisa berbalik, hembusan angin menyapu.
Rambut panjang milk-tea beige bergoyang di sudut pandangannya, dan dia langsung tahu siapa itu.
"Ah, Ka—"
Dia baru saja akan memanggil, tapi Yamato tanpa sadar menahan napasnya.
Di luar kerumunan, Karin sedang berbicara dengan seseorang.
Di depannya ada seorang pria berpakaian santai dengan topi bisbol ditarik rendah.
Apa dia pengunjung umum yang datang ke festival?
Dari tempat Yamato berada, dia tidak bisa benar-benar melihat wajah pria itu.
Tapi ekspresi Karin anehnya kaku.
Dia bahkan bisa merasakan ketegangan menyelimutinya.
Dadanya bergejolak.
Mungkin itu cuma seseorang yang dia kenal, dan mungkin itu bukan sesuatu yang harus aku ikut campur. Alasan seperti itu terlintas di benaknya.
Enggak... aku harus ke sana. Perasaanku bilang aku harus.
Tepat saat dia mengambil keputusan, tatapan Karin sekilas bertemu dengan tatapan Yamato—hanya untuk segera berpaling.
Dia kembali menatap pria bertopi bisbol itu, bertukar beberapa patah kata, dan kemudian mereka berdua menghilang ke dalam kerumunan bersama.
"Apa...?"
Ada yang aneh. Insting Yamato mengatakan demikian, tapi dia tidak bisa mengambil langkah selanjutnya.
Karin jelas-jelas melihatnya barusan. Dan dia tetap pergi. Bukankah itu berarti dia menghindarinya?
Pikirannya kusut, dan waktu berlalu tanpa dia mencapai kesimpulan.
Dia mencoba mengirimi Karin pesan lagi, tapi pesan yang dia kirim sebelumnya masih belum dibaca.
Perasaan yang bukan sepenuhnya ketidaksabaran atau kecemasan berputar-putar di dalam dadanya.
Kebisingan festival saat ini tidak lain hanyalah menjengkelkan.
Apa yang harus kulakukan?
Saat dia sedang memusingkan hal itu—seseorang tiba-tiba menepuk bahunya.
"Yo, Yamato. Kamu lagi ngapain?"
Terkejut, dia berbalik dan melihat Kyoichi berdiri di sana.
Melihat reaksi Yamato, Kyoichi sedikit memiringkan kepalanya.
"Ada apa? Sesuatu terjadi?"
"...Enggak, enggak ada apa-apa."
Dia menjawab secara refleks dan mengangkat bahu.
Setelah itu, dia bertukar obrolan ringan dengan Kyoichi dan berpisah.
Sendirian, dia berjalan-jalan di halaman sekolah, membiarkan kakinya membawanya ke mana saja.
Saat dia berjalan menyusuri lorong yang sedikit lebih sepi dibandingkan sebelumnya—tiba-tiba dia melihat Karin di sudut pandangannya, menatap tajam ke ponselnya.
Karin...?
Ada sesuatu yang aneh dengannya. Meskipun dia hanya berdiri di sana, dia membawa aura yang tidak tenang.
Saat dia memperhatikannya, sepertinya ujung jari yang memegang ponselnya gemetar—setidaknya, rasanya begitu.
Jadi dia memeriksa obrolannya dengan Karin. Tanda "dibaca" yang kecil sudah ada di sana sekarang. Tapi masih belum ada balasan.
Yamato menghela napas dan mengirimi Karin pesan lagi.
【 Kalau kamu luang, mau keliling ke suatu tempat? Waktu istirahat kita udah enggak banyak sih. 】
Saat melihat pesan itu, Karin tersentak menengadahkan kepalanya. Tatapan mereka bertemu.
"Ah..."
Karin mengeluarkan suara kecil, terlihat sedikit canggung.
Alisnya sedikit berkerut, seolah meminta maaf.
"Bukannya kita harusnya keliling bareng?"
"...Maaf. Aku baru ngeh LIME."
Yamato bicara blak-blakan, dan Karin mencoba tersenyum.
Tapi jelas sekali itu dipaksakan. Mulutnya tersenyum, tapi dia tidak bisa menyembunyikan kecemasan di matanya.
Biasanya dia akan balik menggodanya, tapi tidak ada tenaga dalam suaranya.
Wajahnya terlihat letih—sedemikian rupa sehingga dia hampir tampak seperti akan menangis.
"Kita makan siang bentar aja. Kedai yakisoba kelas tiga lumayan sepi di pojokan."
Saat dia mengatakannya seolah sedang menutupi sesuatu, dia menurunkan pandangannya seperti menyembunyikan ekspresinya.
Lalu dia mulai berjalan menuju halaman.
Yamato tidak tega membiarkannya sendirian, dan dia memanggilnya.
"Tunggu, Karin."
"...Apa?"
Tanpa berbalik menghadapnya, Karin menjawab.
Punggungnya terlihat lebih kecil dari biasanya—sedemikian rupa sehingga dia hampir tampak seperti ketakutan akan sesuatu.
Itu terus mengganggunya. Meskipun dia pikir mungkin salah baginya untuk ikut campur, dia tidak bisa membiarkannya sendiri.
Sebelum dia menyadarinya, dia bertanya:
"Apa terjadi sesuatu selama kamu istirahat?"
"Enggak ada apa-apa."
Balasan yang cepat dan tidak wajar, bahkan tanpa jeda. Karin melanjutkan.
"Ah, tapi mungkin aku agak capek? Maksudku, kita udah kerja nonstop dari kemarin. Kamu juga capek, kan, Yamato? Ahaha."
Dia bicara sedikit lebih cepat dari biasanya. Rasa ada yang tidak beres itu mengencang di dada Yamato, sedikit demi sedikit.
"Kupikir kamu lagi ngobrol sama seseorang tadi."
"Ah... sekarang setelah kamu bilang gitu, mungkin itu karena teman SMP-ku mampir. Ayolah, kita pergi sekarang. Waktu istirahat bakal habis."
Menutup paksa percakapan, Karin menunjukkan senyum biasanya padanya.
Tapi itu sama sekali bukan senyum yang dia kenakan saat mereka bersenang-senang berkeliling bersama—yang ini dibuat-buat.
Seperti topeng.
Meski begitu, setelah itu, Karin menjadi dirinya yang biasa. Tidak—lebih tepatnya, dia memakai topeng dirinya yang biasa.
Bahkan saat mereka antre di kedai yakisoba, dan bahkan saat mereka duduk berdampingan di bangku sambil makan, dia bicara dengan ceria tentang teman sekelas mereka.
Tapi hal-hal yang dia katakan terasa seperti meluncur dari permukaan entah bagaimana, dan bahkan senyumnya serta nada suaranya tampak seperti sesuatu yang dibuat dengan hati-hati, disengaja.
Meskipun begitu, setiap kali dia melontarkan topik, yang bisa Yamato lakukan hanyalah memberikan respons yang mengiyakan dan samar.
Ada hal-hal yang mengganjal di ujung kata-katanya, tapi dia tidak bisa menemukan alasan yang jelas untuk menunjukkannya.
"Serius, ngerepotin banget, kan? Kayak, aku ngerti kalian bosen pas lagi nunggu, tapi aku harap kalian mikirin gimana rasanya buat kita, tahu?"
Keluhan Karin berlanjut. Kedengarannya dia telah berlarian menyelesaikan berbagai masalah sejak kemarin, dengan caranya sendiri.
Tapi bukan itu yang dikhawatirkan Yamato. Jelas sekali dia telah berubah setelah interaksinya dengan pria tadi, dan dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada masalah yang tidak ada hubungannya dengan festival budaya.
Tapi dia tidak mau mengatakan apa-apa. Jika dia tidak mau memberitahunya, dia tidak bisa memaksanya lebih jauh.
Pada akhirnya, Yamato dan Karin hanya terhubung karena mereka sama-sama berada di komite persiapan.
Mungkin begitulah seharusnya dia membatasi hal itu.
Tapi tetap saja.
Senyumnya yang seperti topeng menempel di benaknya dan tidak mau lepas.
Sampai sekarang, mereka berhasil melewati berbagai hal dengan segala macam “jurus combo,” dan pemikiran tentang kenapa dia tidak mau memberitahunya hanya semakin kuat.
Pada akhirnya, saat dia bolak-balik dengan pikiran seperti itu, waktu istirahat berakhir.
Selama waktu itu, Karin juga tidak pernah mengungkit “hal yang ingin dia bicarakan” yang dia sebutkan kemarin.
Ketika waktu istirahat berakhir dan dia kembali ke ruang tunggu, rasa aneh bahwa ada sesuatu yang tidak beres menggantung di udara.
Kesibukan festival budaya itu sendiri tidak berubah. Lorong masih dipenuhi orang, dipenuhi dengan seruan ajakan dari kedai makanan dan tawa bahagia.
Di luar koridor, antrean pelanggan yang menunggu atraksi telah terbentuk.
Namun, hanya udara di sini yang terasa agak berbeda.
Ketika beberapa siswi di kelas meliriknya, mereka dengan cepat memalingkan muka.
Pada saat itu, keheningan yang samar terjadi.
Apa...?
Dia melihat ke sekeliling, dan saat itulah dia sadar.
Tatapan teman-teman sekelasnya tidak tertuju pada Yamato—mereka berkumpul pada Karin.
Bukannya ada insiden yang jelas.
Tapi telinga Yamato secara alami menangkap bisikan yang dipertukarkan di sudut kelas.
"Menurutmu rumor itu beneran?"
"Mungkin, kan? Maksudku, itu..."
Suara-suara berbisik.
Tidak ada nama spesifik yang disebut, tapi mata mereka tertuju pada Karin.
"A-Aku udah janji bakal gantian sama cewek di resepsionis biar dia istirahat, jadi... aku serahin padamu ya."
Dia pasti menyadari tatapan-tatapan itu. Karin memberi tahu Yamato seolah dia sedang melarikan diri, lalu kembali ke pekerjaan resepsionis.
"...?"
Rasanya tatapan yang diarahkan pada Karin tadi jelas-jelas bercampur dengan rasa penasaran. Satu-satunya hal yang terlintas di benaknya adalah apa yang dia lihat di halaman.
Dia tidak bisa menepis perasaan bahwa pria bertopi bisbol punya kaitan dengan hal itu.
"Ah, Usami! Akhirnya kamu balik. Kita baru aja dapet laporan dari Miyajima—"
Pikirannya terputus oleh seorang teman sekelas.
Sepertinya ada semacam masalah, dan mereka telah menunggu Yamato kembali.
Yamato menghela napas panjang sekali dan menoleh ke arah teman sekelasnya itu.
Untuk saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah menyelesaikan pekerjaannya.
Dia menepis hal itu dan kembali ke tugasnya, tapi suara bisikan di belakangnya terus mengganggunya tak peduli apa pun.
"...Apa terjadi sesuatu?"
Saat laporan dari waktu istirahat mencapai jeda, dia bertanya pada salah satu anak cowok di kelas.
"Ah, soal Karin? Maksudmu soal dia bareng sama cowok aneh, atau lagi ada masalah? Aku juga enggak terlalu tahu sih."
Setelah mengatakan itu, cowok itu menambahkan, "Oke, aku mau lapor ke guru bentar," dan meninggalkan ruang tunggu.
"...Jadi sesuatu memang terjadi."
Perasaan cemas bahwa ada yang tidak beres tetap tertinggal, samar dan tidak terselesaikan.
Sesuatu telah terjadi dengan pria tadi—tidak diragukan lagi—tapi setelah diberitahu, "Enggak ada apa-apa," dia tidak bisa memaksa lebih jauh.
Yamato melihat ke arah resepsionis dan menghela napas panjang.
Setelah itu, dia tertelan oleh pekerjaan lagi, dan pada akhirnya dia tidak bisa bicara dengan Karin.
Hal yang sama berlaku untuk teman sekelas lainnya juga.
Tidak ada ruang untuk gosip, dan sebelum dia menyadarinya, festival budaya telah mencapai waktu penutupan.
Tetap saja, pekerjaan komite persiapan akan berlanjut setidaknya sampai acara penutupan dimulai.
Setelah bersih-bersih selesai, barulah misinya selesai.
Masih akan ada banyak kesempatan untuk bicara dengan Karin.
Itulah yang dia pikirkan, tapi...
Saat dia sedang membawa dekorasi kelas sebelum acara penutupan, ponselnya berdenting dengan sebuah notifikasi.
Pesan dari Karin.
"...Hah?"
Dia melihat ponselnya, dan suara bingung meluncur keluar.
【 Maaf, aku merasa enggak enak badan, jadi aku pulang duluan 】
Itulah yang muncul di layar.
Lalu, seolah untuk menindaklanjutinya, sebuah stiker permintaan maaf "maaf" masuk.
【 Kamu enggak apa-apa? 】
Saat dia buru-buru membalas, jawaban langsung datang.
【 Aku enggak apa-apa. Aku bener-bener minta maaf karena ngerepotin. Aku bakal balas budi ke kamu lain kali 】
Stiker permintaan maaf lainnya mengikuti pesan itu.
Rasanya stiker itu menolak percakapan lebih lanjut.
【 Hati-hati. Serahin sisanya padaku 】
Pada akhirnya, hanya itu yang bisa dia balas.
Tapi rupanya, Karin bahkan tidak memberitahu Shidou Remi dan yang lainnya di grup teman dekatnya bahwa dia pulang lebih awal.
Remi bertanya padanya, "Usami, kamu tahu Karin di mana?"
Ketika dia memberitahunya Karin sudah pulang karena merasa tidak enak badan, Remi mengeluh, "Enggak mungkin! Kamu bercanda! Dia bilang dia menantikan banget acara penutupan ini!"
...Dia enggak ngasih tahu teman-temannya. Dia cuma ngasih tahu aku?
Itu tak terduga. Tidak—ada sesuatu yang terasa aneh.
Karin sepertinya tipe orang yang akan meminta maaf sebesar-besarnya kepada semua orang sebelum pergi.
Berpikir begitu, dia terjun ke pekerjaan bersih-bersih sendirian. Untungnya, teman-teman sekelas mengambil inisiatif dan membantu, jadi bersih-bersihnya tidak terlalu sulit.
"Usami, mumpung kita di sini, kamu harusnya ikut acara penutupannya juga."
Tepat saat dia membuang sampah terakhir, salah satu anak cowok di kelas memanggilnya seperti itu.
Dengan Karin yang sudah pergi, dia sempat berpikir untuk langsung pulang begitu upacara penutupan selesai, tapi rasanya tidak enak untuk menolak setelah diundang.
Jadi dia menerimanya.
Acara penutupan, ya... kayak apa sih?
Dia membolos seluruh festival budaya tahun lalu, jadi dia tidak bisa membayangkannya sama sekali.
Tapi bahkan ketika dia mencoba membayangkannya, suasana hatinya tidak membaik sedikit pun.
Saat upacara penutupan selesai dan dia menuju ke lapangan tempat acara penutupan akan diadakan, hawa panas yang berbeda dari siang hari memenuhi tempat itu.
Sebagai acara terakhir dari festival budaya, para siswa yang berkumpul di sana semuanya tampak anehnya terbebas.
Di tengah lapangan, api unggun raksasa menyala.
Menara api yang dibangun dari tumpukan kayu bakar menderu saat menyala, berderak dan memancarkan cahaya oranye ke seluruh area.
Di panggung sementara, sepertinya OSIS sedang mengadakan acara tari.
Diiringi musik yang menggelegar dari speaker, seseorang menari, dan siluet para siswa yang menari menjulang di tengah kegelapan.
Di tengah semua itu, Yamato menatap kosong ke arah nyala api unggun.
Bahkan saat menghadapi api yang berkobar, kegelisahan yang tertinggal di dadanya tidak mau memudar.
Alih-alih menuju ke tengah kerumunan, dia bersandar di dinding agak jauh dan menatap samar ke arah massa orang.
Semua orang tertawa, berteriak, suara-suara mengapung dengan kegembiraan. Dia bisa berdiri di sana di antara mereka, tapi dia tidak bisa menikmatinya seperti mereka.
Semakin semua orang menikmati diri mereka sendiri, semakin terasa seperti dia sendirian yang ditinggalkan.
"...Ini membosankan."
Yamato menggumamkannya pada dirinya sendiri, lalu terdiam—hah?—saat keraguan muncul.
Dulu wajar baginya untuk melihat orang bersenang-senang dari kejauhan seperti ini.
Festival budaya, festival olahraga—tidak, acara macam apa pun—dia selalu menjadi orang luar. Itulah yang terasa alami.
Itulah tepatnya kenapa Yamato memilih untuk tidak berpartisipasi dalam acara sama sekali.
Namun, kenapa dia baru sekarang dengan jelas menyadari fakta yang sudah jelas itu? Tentu saja itu tidak menyenangkan.
Selalu seperti ini.
Saat dia mulai memikirkan itu, bayangan seorang gadis muncul kembali di benaknya.
Seorang teman sekelas dengan rambut panjang milk-tea beige, selalu menebarkan senyum cerah. Saat ini, dia tidak ada di sini.
"Ah... benar juga."
Saat itulah dia mengerti alasan dari kekosongan ini.
Karin selalu berada di sampingnya seperti partner selama semua pekerjaan komite persiapan.
Dan dengan Karin yang tidak ada di sebelahnya sekarang, dia merasa kesepian.
Yamato mengeluarkan ponselnya dan menatap kosong ke arah cahaya api unggun.
Karena ini acara spesial, mungkin dia harus mengirimkan foto api unggun pada Karin.
Jika dia setidaknya menyampaikan suasananya, itu mungkin bisa sedikit mengalihkan perhatiannya.
Berpikir begitu, dia baru saja akan mengangkat kamera ponselnya—saat, di saat itu juga—
Suara beberapa kakak kelas yang lewat di dekatnya menarik perhatian Yamato.
"Hei, hal yang kita omongin tadi—itu soal dia kan? Kamu tahu... cewek kelas dua yang imut itu."
"Ah—Hatori Karin?"
"Iya, iya."
Tanpa sadar, tangannya berhenti. Itu bukan namanya, tapi dadanya bergejolak tanpa alasan.
Yamato secara refleks mengalihkan pandangannya ke sana. Kakak-kakak kelas itu sepertinya tidak menyadari keberadaannya sama sekali, dan mereka terus bicara seolah-olah itu cuma sekadar obrolan ringan mereka yang menyenangkan.
"Cewek itu—dia dulu agak cupu pas SMP, kan?"
"Iya. Aku satu SMP sama dia, dan aku kayak, siapa tuh? Bikin aku kaget aja."
"Aku dengar dia tiba-tiba glow up pas masuk SMA."
"Aku denger dia sering tidur sama cowok—apa itu beneran? Kalau iya, itu mengejutkan sih. Padahal aku ngincer dia."
"Idiot. Kayak dia bakal mau aja sama kamu."
Gyahaha—beberapa suara tawa terngiang di kepalanya.
Hah...?
Itu jenis percakapan yang membuatnya meragukan telinganya sendiri. Apa ini? Apa maksudnya?
Kenapa ini muncul sekarang? Pertanyaan-pertanyaan muncul satu demi satu di benaknya.
Tentu, dia pernah mendengar sindiran cemburu pada Karin sebelumnya. Saat seorang gadis cantik dan menonjol, rumor seperti itu cenderung mengikuti.
Tapi ini terlalu blak-blakan. Dia tidak bisa membayangkan Karin melakukan sesuatu yang akan memancing kebencian angkatan lain.
Kakak-kakak kelas itu terus lanjut.
"Katanya dia selalu ikut kencan buta sama sekolah lain lho."
"Dia pasti suka banget cowok."
"Aku pernah liat dia jalan sama cowok dari sekolah lain sekali."
"Ah—iya, iya. Aku pernah denger orang-orang bilang mereka liat dia masuk ke kawasan hotel juga."
Getaran yang tidak mengenakkan menjalar di dadanya.
Enggak mungkin Karin bakal ngelakuin itu.
Memang ada hal-hal yang terjadi yang bisa disalahpahami, tapi semua itu cuma salah paham.
Kenapa? Kenapa sekarang?
Sampai sekarang, dia belum pernah mendengar rumor seperti ini tentang Karin.
Mungkin ada bisikan-bisikan kecil di suatu tempat yang tidak Yamato ketahui, tapi seharusnya tidak beterbangan secara terang-terangan seperti ini.
Setidaknya, selama masa persiapan festival budaya, tidak ada satupun yang sampai ke telinganya.
Jadi kenapa tiba-tiba?
Saat dia memikirkan itu, bayangan pria bertopi bisbol—yang berbicara dengan Karin saat istirahat hari ini—terlintas di benaknya.
Karin mulai bersikap aneh setelah itu, dan suasana kelas juga terasa tidak beres.
Mungkinkah... ini salah dia juga?
Saat pemikiran itu terlintas di benaknya, sebuah nama yang familier sampai ke telinganya.
"Ngomong-ngomong, ini datangnya dari Numata di Sumikou, kan? Jadi ini mungkin beneran. Kedengarannya dua orang itu punya hubungan."
Seketika nama itu diucapkan, seluruh tubuh Yamato menjadi dingin.
Wajah yang tidak menyenangkan muncul dari kedalaman ingatannya.
Dengan perpaduan Karin dan nama belakang Numata, hanya ada satu orang yang bisa dia pikirkan.
Numata Koji—cowok yang menjadi alasan Yamato dan Karin mulai saling bicara sejak awal.
Tapi dia sama sekali tidak punya kenangan indah tentang cowok itu.
Wajah kasarnya dan kekerasannya, matanya yang mengintimidasi, sensasi dicengkeram kerah, kepalan tangan yang terangkat.
Hanya dengan mengingatnya saja membuat hatinya merinding.
Benar juga... dia hampir terlihat persis seperti Numata, kan?
Pria yang dihadapi Karin, dengan tegang, dengan topi ditarik rendah tadi.
Dari jauh Yamato tidak bisa melihat wajahnya, tapi melihat ke belakang, tinggi dan penampilan keseluruhannya cocok dengan Numata.
Dia akhirnya mengerti kenapa rumor aneh itu mulai menyebar.
'Ah, soal Karin? Maksudmu soal dia bareng sama cowok aneh, atau lagi ada masalah? Aku juga enggak terlalu tahu sih.'
Percakapannya dengan teman sekelasnya terlintas di benaknya.
Tidak diragukan lagi.
Numata telah menghubungi Karin. Dan sesuatu telah terjadi—pertengkaran, mungkin. Jika memang begitu, banyak hal yang masuk akal.
Tapi—apa yang bisa kulakuin?
Waktu itu, Yamato sudah bertanya pada Karin apakah terjadi sesuatu.
Tapi Karin mengelak, tersenyum menepisnya. Dia dengan jelas berkata, "Enggak ada apa-apa."
Apa Yamato punya hak untuk ikut campur? Dia bahkan tidak tahu apa Karin menginginkan hal itu.
Sebelumnya, dia telah menerobos masuk tanpa berpikir dan pada akhirnya malah menyusahkan Karin juga.
Jika dia tidak mengerti apa maksud sebenarnya, dia tidak bisa bergerak berdasarkan penilaian yang egois.
Sebelum dia menyadarinya, kakak-kakak kelas itu telah beralih ke topik yang berbeda, dan gosip itu pun mereda.
Tapi kegelisahan yang menyebar di dalam diri Yamato tidak mau menghilang.
"Atau lebih tepatnya... aku ini apa sih buat Karin?"
Pertanyaan itu tiba-tiba muncul.
Dia telah mengkhawatirkan Karin dan menganggap dirinya berada di pihaknya seolah-olah itu sudah jelas, tapi dia bahkan tidak tahu apa sebenarnya hubungan mereka.
Entah bagaimana, dia merasa seperti dia telah mendahului dirinya sendiri. Seolah dia berasumsi bahwa mereka telah menjadi teman.
Tapi Karin dan Yamato mungkin bukanlah teman. Pertukaran pesan mereka membuktikan segalanya.
Riwayat obrolan mereka hampir seluruhnya terkait dengan pekerjaan, dan bahkan bertemu di luar itu hanya terjadi sekali—saat mereka pergi ke escape room.
Dengan Karin, dia cuma sama-sama ada di komite saja. Mungkin hanya sebatas itu.
Dan festival budaya yang menghubungkan mereka akan segera berakhir.
Pada akhirnya, tanpa menemukan jawaban apa pun, Yamato dengan tenang menutup kamera di ponselnya.
Dia tidak sanggup lagi mengambil foto api unggun itu.