When Two Opposite Otakus Fall in Love: Volume 1 Chapter 8
Sehari setelah festival budaya—saat ia melangkah ke dalam kelas, ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Ruang kelas, yang baru saja melewati akhir festival, memiliki suasana yang agak lesu. Semua orang masih menyeret sisa kelelahan dari acara tersebut, berendam dalam euforia yang masih tertinggal dari kemarin. Suara obrolan dan pemandangan teman-teman sekelas yang menatap layar ponsel mereka, sekilas, terlihat tidak jauh berbeda dari biasanya.
Tapi saat ia melihat ke arah tengah kelas, ia menyadari apa yang membuatnya merasa tidak nyaman itu.
Karin—yang seharusnya berada di tengah kelas, mengobrol seperti biasa—tidak ada di sana. Dia duduk sendirian di mejanya, mengutak-atik ponselnya.
Shidou Remi dan yang lainnya juga tidak berbicara dengannya, menjaga jarak. Setidaknya, ini pertama kalinya Yamato melihat pemandangan seperti ini sejak ia mulai memperhatikan Karin.
Dia memang sudah bersikap aneh sejak kemarin. Tapi dia seharusnya bisa berpura-pura "normal" dengan cukup baik. Dan kelas, di permukaan, sepertinya memperlakukan Karin dengan cara yang biasa juga.
Tapi Karin sekarang jelas berbeda. Entah dia yang menciptakan jarak, atau semua orang di sekitarnya yang mendorongnya menjauh—ia masih tidak tahu mana yang benar. Tapi satu hal yang pasti: sesuatu telah berubah dari kemarin.
Spekulasi tak berdasar dan fitnah tak masuk akal yang ia dengar dari kakak-kakak kelas di acara penutupan semalam. Hampir bisa dipastikan itulah penyebabnya.
Tapi apa yang bisa ia lakukan?
Ia tidak bisa menemukan jawaban untuk pertanyaan itu. Sampai saat ini, Yamato bahkan bukan bagian dari lingkaran pergaulan kelas—pengaruhnya di kelas ini pada dasarnya nol.
Setidaknya, hubungan komite persiapan yang telah menghubungkan Yamato dan Karin sudah berakhir. Hal itu saja sudah membuatnya merasa seperti koneksi yang mereka miliki—dan alasannya untuk berbicara dengannya—telah lenyap.
Buktinya adalah Karin bahkan tidak melirik ke arahnya.
Saat waktu istirahat tiba, Karin diam-diam berdiri. Apa dia pergi ke toilet, atau keluar ke lorong?
Apa pun itu, saat dia pergi, udara di kelas bergetar samar. Dan itu dengan cepat mengambil bentuk.
"Hatori-san kelihatan murung banget sejak kemarin, ya~"
"Kayak, apa rumor itu beneran?"
"Ah, postingan Minsta itu, kan? Iya, aku lihat~"
"Jadi kurasa emang gitu, ya? Maksudku, dia emang kelihatan kayak bakal ngelakuin hal kayak gitu."
Bisikan-bisikan dipertukarkan di sudut kelas. Dimulai dengan kelompok perempuan yang sudah lama tidak menyukai Karin, kemudian suara-suara itu perlahan menyebar ke seluruh ruangan.
Hati Yamato menjadi dingin mendengar apa yang mereka katakan.
Minsta…?
Yamato mengeluarkan ponselnya dan menginstal aplikasi medsos Minsta. Mencari nama Hatori Karin tidak membuahkan hasil, jadi dia mencoba mencari dengan nama sekolah.
Dan kemudian, seketika itu juga, postingan yang telah memicu rumor tersebut melompat ke pandangannya.
Foto-foto Karin yang sedang berjalan menyusuri kota dengan seseorang, dan foto grup yang diambil saat dia pergi ke pantai bersama teman-teman, atau di tempat yang tampak seperti ajang kencan buta (mixer). Tapi wajah semua orang selain Karin di foto-foto itu telah disensor dengan blur mosaik.
Dan teks yang dilampirkan pada postingan tersebut—lebih dari segalanya—adalah masalah utamanya.
【 Cewek ini gampang ditidurin, jadi gua rekomendasiin 】
【 Sekadar info, gua udah pernah 】
Saat ia melihatnya, darah seakan mengalir turun dari wajah Yamato—lalu ia merasakan darah yang surut itu mendidih dalam sekejap.
Apa-apaan yang diomongin keparat ini…!
Padahal, ini cuma foto-foto pemandangan biasa, dan foto grup yang sama sekali tidak aneh. Namun, dengan menambahkan kata-kata jahat, Karin telah diubah menjadi cewek macam itu hanya dalam satu pukulan.
Kalau cuma itu, ini sudah cukup buruk—tapi postingan terbarunya adalah masalah yang sebenarnya.
【 Berhasil bawa pulang. Dia mau ke tempat gua sekarang 】
Itu mungkin foto yang diambil kemarin. Latar belakangnya adalah festival budaya mereka, dan itu adalah foto sembunyi-sembunyi jarak dekat dari Karin yang berjalan di samping—hanya sedikit di depan—si pemotret. Di dalam foto itu, tangan pria tersebut membentuk tanda peace, dengan sengaja dimasukkan ke dalam frame.
Terlebih lagi, akun Karin bahkan di-tag.
Tidak perlu berpikir keras siapa pelakunya. Itu pasti Numata.
Akun yang mempostingnya anonim, tapi postingan itu punya banyak sekali komentar. Awalnya itu cuma orang-orang dari sekolah mereka, tapi kemudian itu menyebar seperti api—komentar yang sepertinya dari orang luar terus bertambah.
【 Iri banget 】【 Harusnya gua ke festivalnya 】【 Tunggu, dia kelas dua, kan? Beneran? 】【 Dia jadi resepsionis di rumah hantu. Dia imut banget 】【 Jadi rumor itu beneran toh 】【 Bagi ke gua juga dong 】【 Share 】
Komentar-komentar itu adalah rentetan yang membuatnya marah hanya dengan membacanya.
Jangan main-main. Ini sama sekali enggak ada buktinya.
Meskipun ia mengamuk di dalam hati, begitu sesuatu menyebar secara online seperti ini, kebanyakan orang akan mulai berpikir, Mungkin ini beneran.
Melihat suasana kelas saat ini membuat hal itu sangat jelas menyakitkan.
Karena Karin tidak mengatakan apa-apa, tidak ada yang mencoba memastikan kebenarannya. Mereka hanya mengonsumsinya sebagai bahan "obrolan" yang nyaman, memperlakukannya seperti hiburan semata.
Pikirannya kembali terbayang pada apa yang Karin katakan kemarin.
'Enggak ada apa-apa.'
Mana mungkin tidak ada apa-apa yang terjadi. Namun, dia tidak mengatakan apa-apa.
Apa yang seharusnya ia lakukan?
Yamato menggenggam ponselnya erat-erat.
Ia bisa saja mengabaikan rumor itu. Jika ia tetap tidak terlibat, itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Tapi jika ia terus berpura-pura tidak melihatnya—bukankah itu sama saja dengan menelantarkan Karin?
Sementara ia ragu-ragu, kelas hari itu terus berlanjut.
Tidak butuh waktu lama bagi kebisingan di kelas untuk berubah menjadi bisikan-bisikan tertahan.
Saat jam istirahat makan siang, Karin melarikan diri dari bisikan-bisikan itu, meninggalkan ruang kelas. Shidou Remi mulai berdiri untuk mengikutinya—tapi sekelompok gadis lain bergerak lebih dulu.
Mereka yang sedari tadi membicarakan Karin di belakang punggungnya. Salah satu dari mereka berbicara kepada Remi dengan senyum yang dibuat-buat.
"Hei, Shidou-san—apa kamu yakin enggak apa-apa kamu main sama dia?"
"Hah?"
Remi mengerutkan kening, skeptis.
Melihat itu, gadis yang satunya mengangkat bahu seperti dia sudah menunggunya.
"Karena, kamu tahu, itu udah jadi rumor sekarang. Kemarin juga—dia enggak cuma bolos acara penutupan, dia bahkan enggak bantu bersih-bersih, dan dia pergi nemuin cowok, kan? Jadi dia emang cewek macam itu."
"Hah? Apaan sih, itu bodoh banget. Itu terlalu bodoh."
Remi membalas, terdengar muak, dan teman-teman Remi menimpali satu per satu.
"Itu jelas-jelas karangan. Gimana kalian bisa ngomong gitu padahal enggak ada buktinya?"
"Dan enggak mungkin Karin bakal ngelakuin hal itu."
Teman-teman Karin menyangkalnya secara serempak. Nada suara mereka memperjelas hal itu—mereka mempercayainya.
Tapi bagaimana dengan Karin sendiri?
Daripada menjelaskan apa pun kepada Remi dan yang lainnya, dia terlihat seperti sedang melarikan diri dari mereka juga.
Seolah dia menolak semua orang dan memilih mengisolasi dirinya atas kemauannya sendiri.
Pada akhirnya, Karin tidak kembali ke kelas sampai saat-saat terakhir tepat sebelum jam istirahat makan siang berakhir.
"Karin!"
Seolah dia sudah menunggu Karin masuk, Remi berdiri dan menuju ke arahnya. Kekhawatiran tergambar jelas di seluruh wajahnya.
"Hei, kamu enggak apa-apa? Kalau terjadi sesuatu, cerita aja ke aku. Aku bakal dengerin."
Karin tersentak, kaget dengan suara itu, dan mendongak. Lalu dia memasang senyum cerahnya yang biasa.
"Kenapa tiba-tiba nanya gitu? Enggak ada apa-apa kok."
Senyum yang dia tunjukkan—lembut dan rapi—benar-benar dikonstruksi dengan sempurna. Jika itu Karin yang biasanya, dia pasti akan langsung menertawakan rumor bodoh itu dengan hal seperti, "Apaan sih itu? Kocak banget~!"
Sebaliknya, hari ini dia menempelkan senyum yang dibuat dengan hati-hati di wajahnya, mencoba menolak bahkan kelompok teman dekatnya sendiri.
Namun, bahkan saat dia tersenyum, tatapannya goyah—hanya sedikit.
Tempat matanya beralih adalah Yamato... dan untuk sesaat, mata mereka bertemu.
Satu tatapan pada mata itu sudah cukup untuk memberitahunya bahwa itu bukanlah "enggak ada apa-apa."
"Tapi, beneran—"
"Enggak apa-apa. Jangan dipikirin."
Saat Remi mencoba melanjutkan, Karin memotong ucapannya terlebih dahulu. Lalu, seolah mengakhiri percakapan, Karin kembali ke kursinya.
Remi tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.
Menyaksikan itu, rasa ganjal yang tumpul menyebar di dada Yamato.
Kenapa dia tidak memberi tahu Shidou Remi apa pun juga?
Jika mereka bersama setiap hari, bukankah seharusnya mereka saling membantu di saat seperti ini?
Pertanyaan-pertanyaan terus bermunculan satu demi satu. Ia tidak bisa memahami kenapa Karin menghindari Remi.
Tanpa adanya jawaban, udara di kelas diam-diam mendingin—dan dengan sikap Karin yang seolah memperburuknya, rumor itu mulai menyebar secara alami.
"Jadi... itu beneran?"
"Tapi dari awal Hatori-san emang mencolok, jadi... bukan hal yang mustahil, kan?"
"Aku udah mikir gitu dari lama, dia tuh kelihatan kayak cari perhatian banget, tahu enggak?"
Seolah ini adalah kesempatan mereka, kecemburuan dan prasangka yang selama ini mereka simpan akhirnya mulai tumpah—mengambil bentuk "keraguan" saat itu berubah menjadi tuduhan lisan.
Karin selalu menonjol. Dia adalah tipe gadis yang disukai banyak orang—dan di saat yang sama, tipe yang menarik rasa iri dari orang-orang tertentu.
Itulah kenapa, begitu dia menjadi target, hal-hal menyebar seperti ini secara serentak.
Seseorang harus menghentikannya di suatu titik.
Ia memahami hal itu. Namun—Yamato tidak punya kekuatan semacam itu.
Keesokan harinya, dan hari setelahnya, Karin masih tidak mau berbicara dengan siapa pun.
Yamato tidak tahu apa yang sebenarnya dia rasakan. Tapi ada orang-orang yang menganggap perilakunya sebagai konfirmasi atas rumor yang dilemparkan padanya.
Dimulai dengan kelompok di kelas mereka yang selalu tidak menyukai Karin dan mereka yang diam-diam iri padanya dari pinggir lapangan, semua orang berhenti menyembunyikan omongan sampah mereka.
Mereka mengatakan hal-hal cukup keras agar Karin mendengarnya, dan secara alami itu sampai ke telinga Yamato juga.
Awalnya, Shidou Remi dan yang lainnya melawan komentar-komentar itu—tapi dengan Karin sendiri yang bersikap seperti itu, yang bisa mereka lakukan sangat terbatas.
Tak lama kemudian, bahkan mereka pun terdiam, dan sedikit demi sedikit Karin mulai benar-benar mengisolasi dirinya secara nyata.
Di saat yang sama, rumor itu menumbuhkan "ekor" tambahan di media sosial.
Apa yang dimulai sebagai 【 Dia gonta-ganti cowok terus 】 akhirnya berubah menjadi 【 Katanya dia open BO 】【 Denger-denger dia melakukan papa-katsu 】, dengan spekulasi tak berdasar tercampur di dalamnya. Seseorang menganggapnya lucu dan dengan bercanda menulis, 【 Dia pernah main di video amatir itu 】 —dan alih-alih dianggap sebagai lelucon, itu menyebar lagi dan lagi.
Akhirnya, mereka bahkan memposting 【 Foto buku tahunan SMP-nya 】, mengekspos betapa cupunya penampilannya dulu, dan orang-orang mulai mengatakan hal-hal seperti, 【 Dulu dia cupu, jadi alasan dia tiba-tiba tampil mencolok pasti karena dia ngelakuin "kerjaan" semacam itu, kan? 】
Akun yang memicu keributan itu sepertinya milik Numata, tapi itu perlahan menyebar melampaui itu. Apakah Numata melakukan semuanya sendirian, atau bekerja sama dengan teman-temannya, Yamato tidak tahu.
Tapi polanya jelas: beberapa akun akan membesar-besarkannya lebih dulu, lalu orang-orang dari SMA mereka akan melihatnya dan ikut-ikutan.
Dengan komentar seperti 【 Sekarang dia jadi penyendiri lol 】【 Kelihatannya teman-temannya aja udah ninggalin dia lol 】, mereka mulai memotret Karin secara diam-diam saat dia sendirian—saat berangkat sekolah, saat pulang sekolah, atau menghabiskan waktu istirahat sendirian—dan mengunggahnya ke media sosial.
Pada awalnya, ada suara-suara yang membelanya secara online—mungkin Remi dan teman-temannya—tapi tak lama kemudian, suara-suara itu tenggelam.
Dan kemudian, Yamato teringat sesuatu yang pernah Karin katakan.
"Kayak... aku enggak bener-bener merasa punya tempat di rumah sekarang."
Seorang anak yang lahir antara ibu dan ayah tirinya. Dia bilang itulah sebabnya dia tidak punya tempat di rumah lagi.
Sampai sekarang, dia mungkin berhasil mengukir sedikit rasa memiliki dengan bergaul baik di kelompok Remi.
Tapi sekarang, bahkan itu pun sudah hilang.
Di mana Karin menghabiskan waktunya sekarang? Di mana dia mempertahankan kewarasannya?
Ia tidak bisa berhenti memikirkannya.
"—H-Hei, Yamato. Oi. Lu dengerin enggak?"
"Hah? Ah—sory."
Suara teman masa kecilnya menariknya kembali, dan ia mengangkat pandangannya. Kyoichi ada di sana, tampak kesal.
Begitu festival budaya berakhir, ujian semester sudah di depan mata.
Hari ini, Kyoichi datang ke kamar Yamato untuk persiapan ujian—Yamato sedang mengajarinya.
"Aku ngelamun. Kamu bilang apa tadi?"
"Aku nanya apa Hatori Karin baik-baik aja."
Rumor itu sudah sampai ke Kyoichi juga—dia jelas-jelas khawatir.
"...Dia enggak baik-baik aja. Jelas banget."
Yamato menjawab sambil melirik ponselnya.
Belakangan ini, itu telah menjadi kebiasaan sehari-hari—mengecek postingan kebencian tentang Karin di media sosial.
Ia tahu itu cuma akan membuatnya merasa lebih buruk, tapi ia tidak bisa menahan diri untuk melihatnya.
Hari ini juga, ada kebohongan dan omongan sampah, dan itu langsung merusak mood-nya.
Karin sendiri pasti merasa jauh lebih buruk.
"Dan, kayak... aku enggak ngerti kenapa Karin dihujat separah ini. Dia populer, kan? Terus kenapa jadinya begini?"
"Cuma karena seseorang populer bukan berarti semua orang suka sama mereka."
Kyoichi menjawab dengan malas sambil membereskan barang-barang belajarnya.
Mungkin sudah hampir jam makan malam—dia bersiap-siap untuk pulang.
Kyoichi tinggal kurang dari lima menit jalan kaki dari sana.
"Hah? Emang kenapa?"
"Kalau kamu disukai banyak orang—atau sering dilihat sebagai target romantis—kemungkinan kamu dapet kebencian juga makin besar. Aku denger banyak cowok yang ditolak sama Hatori Karin. Dan terus ada hal-hal kayak... pacar seseorang bilang Karin itu imut. Hal semacam itu terjadi, dan tiba-tiba itu berubah jadi 'dia ngasih harapan palsu ke cowok,' 'dia manfaatin wajahnya,' semua sampah semacam itu."
"Begitu ya..."
Dengan itu, Yamato akhirnya memahami alur dari apa yang sedang terjadi.
Karin itu populer—tapi di saat yang sama, dia akhirnya mengumpulkan dendam di tempat-tempat yang bahkan tidak pernah dia sadari.
Sebagai seorang introvert, Yamato tidak bisa memahaminya, tapi kedengarannya memiliki lebih banyak kontak sosial membawa jenis masalahnya sendiri.
Kyoichi bertanya, "Dia itu high school debut, kan?"
"...Sepertinya begitu."
Karin pernah memberikan petunjuk tentang hal itu sebelumnya, dan foto SMP-nya juga telah terekspos. Ia tidak bisa menyangkalnya.
"Terus kenapa?"
"Itulah kenapa jadinya begini."
"Hah? Gimana ceritanya?"
Yamato tidak bisa menangkap apa yang Kyoichi maksud, memiringkan kepalanya.
"Dia punya banyak cowok yang tertarik padanya, tapi dia enggak jago nangani cowok. Kayak—nolak mereka dengan santai, enggak ngebiarin mereka nembak, dorong mereka ngejauh tanpa dibenci, mastiin mereka enggak baper... survival skill semacam itulah, kurasa. Aku cuma pernah ngobrol sama dia sekali jadi aku enggak terlalu tahu, tapi bukannya Hatori Karin itu tipe yang baik ke semua orang dan senyum ke semua orang?"
"...Mungkin."
Sekarang setelah ia memikirkannya, ia telah melihat Karin banyak tersenyum sejak ia mulai berbicara dengannya.
Ia pernah melihat senyum yang dipaksakan—dan senyum yang tulus. Setidaknya, ia tidak pernah merasa buruk saat berbicara dengannya.
Ia sadar ia tertarik padanya.
"Dia mungkin orang yang blak-blakan dan pada dasarnya anak yang baik. Tapi justru karena itulah ada cowok-cowok yang berasumsi dia suka sama mereka, nembak, ditolak, terus mulai benci dia... hal-hal semacam itu."
"Jadi maksudmu kamu hati-hati soal hal-hal itu, Kyoichi?"
"Iya. Aku enggak pernah cerita, tapi dulu pas SMP aku pernah terseret ke dalam masalah yang nyebelin. Saat itulah aku belajar kalau kamu harus jaga jarak yang pas. Cewek-cewek pinter itu kadang ribet."
Kyoichi mengatakannya dengan kelelahan yang nyata—sama sekali tidak terdengar seperti sedang pamer. Mungkin itulah kenapa, meskipun dia sangat populer, dia masih belum punya pacar.
"Kukira... Karin itu canggung. Di permukaan dia kelihatan baik-baik aja, tapi pada dasarnya dia canggung. Dia enggak bisa ngatur keseimbangannya kayak kamu."
Yamato menyadari ia mengatakannya keras-keras.
Ia tidak punya bukti.
Tapi mengingat kembali semuanya, Karin tidak tampak memiliki ketangkasan sosial seperti Kyoichi.
Jika iya, dia pasti bisa menangani ini dengan lebih baik sekarang.
"Heh... gitu ya?"
Kyoichi menyeringai ke arahnya.
"Apa?"
"Enggak apa-apa. Cuma mikir—kalau seseorang itu canggung, mungkin hal terbaik adalah orang canggung lainnya yang ngebantu mereka... dengan cara yang canggung."
"Hah? Apaan sih teka-teki itu?"
"Bukan apa-apa. Duluan ya. Besok aku datang lagi, jadi kamu ngajarin aku lagi."
Kyoichi menepuk punggung Yamato dan meninggalkan kamar.
"...Aduh. Pelan-pelan kek, dasar anak olahraga."
Setelah mengusap punggungnya yang perih, Yamato menghela napas panjang.
Canggung, canggung... apa sih yang mau dia bilang sebenarnya?
Yamato menghempaskan tubuhnya ke tempat tidur dan membiarkan pikirannya mengembara.
Di sekolah, saat mengajar, bahkan di tempat les—senyum Karin tidak mau pergi dari kepalanya.
Dan di saat yang sama, wajah sedihnya.
"Enggak ada apa-apa."
Karin mengatakan itu, tapi mana mungkin itu benar. Situasinya saat ini membuatnya sangat jelas.
Dia tidak melawan rumor itu, dia menjauhkan dirinya bahkan dari teman-teman dekatnya, dan dia menerima caci maki tanpa melawan... seolah dia sedang mencoba memutus setiap koneksi antarmanusia yang dia miliki.
Tapi ia tidak mengerti kenapa. Remi dan yang lainnya mempercayainya.
Dia punya teman-teman yang akan terang-terangan menyebutnya kebohongan—jadi kenapa Karin mencoba keluar dari lingkaran itu?
Lalu, untuk apa gunanya teman?
Apa Karin memilih untuk sendirian, atau dia hanya tidak mampu mengandalkan siapa pun?
Apa pun itu, tidak mungkin ini dibiarkan saja.
"Tapi enggak ada yang bisa kulakuin..."
Ia membenci betapa tidak berdayanya dirinya. Berhasil melewati festival tidak secara ajaib mengubah kedudukannya.
Mungkin akan berbeda jika ia lebih banyak ikut acara penutupan.
Tapi dengan tidak adanya Karin, itu terasa sia-sia, dan pada akhirnya ia meninggalkan api unggun pasca-festival lebih awal.
...Mungkin inilah yang salah denganku.
Yamato selalu memprioritaskan perasaan dan mood-nya sendiri di atas bersosialisasi—dan mungkin persis seperti itulah bagaimana dia berakhir di tempatnya sekarang.
Tidak punya teman di kelas. Selalu sendirian. Sebelumnya ia menyebut Karin canggung, tapi ia tidak punya hak.
Yamato bahkan lebih canggung darinya.
"Mm... Aku mau ngobrolin ini sama seseorang, tapi... cara berpikir Kyoichi terlalu beda, dan kadang-kadang dia enggak ngebantu."
Saat ia sedang memikirkan hal itu di kepalanya, satu nama tiba-tiba muncul.
—RKRN.
Teman dari Etagene.
Murid junior yang memanggil Yamato "Bos" di dalam game. Yamato pernah mendengarkan masalah RKRN sebelumnya, jadi mungkin bukan ide yang gila jika membiarkan peran mereka bertukar kali ini.
Dia seorang perempuan, dan dia mungkin lebih dekat ke sisi dunia Yamato dibanding Kyoichi.
Mungkin dia bisa memberikan saran yang benar-benar membantu.
Setelah ia membulatkan tekad, Yamato menyalakan PC-nya dan membuka layar login Etagene.
Sudah lama sejak ia login. Ia dulunya bermain hampir setiap hari, tapi begitu persiapan festival budaya menjadi sibuk, ia secara alami mulai menjauh.
Ia memilih karakter utama Dragonkin-nya dan melangkah kembali ke dunia game untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Saat layar berubah, BGM fantastis mulai diputar, dan padang rumput yang luas terbentang di hadapannya.
Karakternya berdiri tepat di tempat ia terakhir logout—di luar kastil batu yang berfungsi sebagai markas guild mereka.
Pemberitahuan login muncul, dan obrolan guild segera menjadi ramai.
【 Oh, itu Wight! 】
【 Lama tak jumpa! Aku kira kamu udah pensiun lol 】
【 Selamat datang kembali—! 】
Pesan-pesan membanjir satu demi satu.
Disambut sehangat itu terasa sedikit... memalukan, dengan cara yang baik.
Ia hanya membalas dengan 【 Dunia nyata lagi sibuk 】, dan tanggapan kembali dengan ringan: 【 Dunia nyata lebih dulu! 】 Suasananya tidak berubah, dan itu saja anehnya cukup menenangkan.
Tapi—nama RKRN tidak ada di daftar online.
Yamato membuka browser dan mengecek papan buletin guild, lalu memposting ajakan untuk RKRN pergi berburu.
Tidak ada balasan. Ia bertanya di guild, tapi tidak ada yang melihatnya belakangan ini.
...Kalau dia enggak login, maka enggak ada yang bisa kulakuin.
Untuk mengubah suasana, ia pergi ke dungeon lantai rendah bersama beberapa anggota guild.
Begitu pertarungan dimulai, ia meneriakkan instruksi melalui layar seperti biasa.
Bahkan setelah sekian lama, ia masih bisa bermain lepas dengan Dragonkin utamanya dan menikmati perburuan itu.
Kecuali—
Itu sama sekali tidak menyenangkan.
Ia menghindari serangan, melepaskan skill, berkoordinasi dengan party... namun hatinya tidak ada di sana.
Di suatu tempat di sudut pikirannya, ia terus memikirkan satu gadis—teman sekelasnya, dan satu-satunya gadis yang memiliki koneksi dengannya di dunia nyata.
Bagaimana ia bisa mengubah situasi itu? Bagaimana ia bisa menyelamatkannya?
Hanya itu yang bisa ia pikirkan, sampai ia menyadari tangannya telah berhenti bergerak.
【 Wight-san, kamu enggak apa-apa? 】
Teman guild mengiriminya pesan khawatir.
【 Maaf. Orang tuaku lagi rewel, jadi aku logout dulu buat hari ini. Sampai jumpa lagi. 】
Ia melontarkan kebohongan yang nyaman, logout, dan ambruk ke tempat tidurnya.
Tidak ada yang berubah.
Ia bisa berburu, menyelesaikan dungeon, menjadi kuat di dalam game—tidak ada satupun yang berpengaruh untuk dunia nyata.
Apa yang harusnya kulakukan...?
Dan kemudian kata-kata teman masa kecilnya muncul kembali, tanpa diundang.
"Aku bakal kasih tahu satu cara buat mewujudkannya."
"Coba lakuin sesuatu yang beda dari biasanya. Sesuatu yang dirimu yang biasanya enggak akan pernah lakuin. Kalau kamu coba itu, kamu mungkin bakal kaget—sesuatu bisa beneran terjadi."
Benar... Yamato tersenyum pahit.
Gara-gara kata-kata itu, pada akhirnya ia melewati sesuatu yang menakutkan hari itu.
Dan rentetan kejadian itulah tepatnya kenapa ia masih terjebak dalam kekhawatiran sekarang.
Tapi—
Jika ia ingin mengubah sesuatu, jika ia ingin mengubah situasi ini...
Maka satu-satunya pilihan adalah melakukan sesuatu yang tidak biasanya ia lakukan.
"...Yah, setidaknya kali ini kelihatannya aku enggak berisiko ditonjok."
Begitu ia menetapkan arah, dadanya terasa jauh lebih ringan.
Siapa dirinya, bagaimana "karakter"-nya yang seharusnya... itu tidak penting.
"Kalau aku mikir itu hal yang benar buat dilakuin, aku enggak peduli soal kedudukan atau penampilan."
Itulah yang pernah Yamato katakan pada RKRN, ketika dia bertanya padanya: Apa yang harus kamu lakukan saat kamu mau membantu seseorang yang "tidak seharusnya" terlihat kamu dukung?
Dan sekarang, rasanya kata-kata itu kembali padanya.
Ya. Posisinya tidak penting.
Jika ia ingin membantu, maka ia harus membantu.
Kata-kata yang pernah ia berikan pada RKRN memberinya jalan sekarang.
Jika ia canggung, maka ia akan melakukannya dengan cara yang canggung.
Ia merasa samar-samar akhirnya mengerti apa maksud Kyoichi sebelumnya, tapi itu membuatnya kesal—jadi ia memutuskan untuk pura-pura tidak menyadarinya.