Chapter 0700 - Di Perbatasan II
Kalimat terakhir sempat hilang… maaf.
“Jadi ini memang benteng, ya”
“Tadi mereka menyebutnya Benteng Zarash”
Ryo dan Abel menunggangi Andalusia dan Feiwan, dengan
sepuluh gerobak es raksasa mengikuti di belakang, lalu melintasi gerbang.
Meski sudah lewat gerbang, mereka belum langsung memasuki kota.
“Jembatannya besar juga”
“Gerobak sebesar itu pun bisa lewat dengan mudah…
pengamanannya ketat”
“Sewajarnya,
ini kan ‘benteng’”
Di
balik gerbang bentang sebuah jembatan besar dan panjang.
Dari sudut pandang
pertahanan, ini jelas sangat efektif.
“Bukit batu dengan menara jaga, sungai dan jembatan… eh?
Sungai?”
“Sepertinya bukan sungai, tepatnya”
“Ini… kotanya ada di dalam danau?”
“Mungkin lebih tepat… bukan danau, melainkan oasis
raksasa”
“Astaga…”
Dari atas jembatan, yang tampak oleh keduanya adalah
sebuah benteng bagaikan pulau di tengah oasis yang begitu besar sampai mirip
danau.
“Setelah menyeberangi tanah tandus lalu tiba di oasis
raksasa dengan benteng-pulau di tengahnya? Dari jalan utama sama sekali tak
kelihatan…”
“Oasis ini… dikelilingi tebing batu?”
“Jadinya
seperti danau kaldera, ya?”
“Danau…
apa itu?”
“Intinya,
ada oasis di dalam cekungan batu raksasa berbentuk piring, dan di tengahnya
lagi ada pulau”
Ryo mengurungkan niat menjelaskan lebih jauh dan
merangkum keadaan.
Bagian dalam dan luar tebing batu ini menampilkan rupa
yang sama sekali berbeda.
“Di
dalam pulau juga banyak bukit batu”
“Keliatannya
batu-batunya dilubangi dan dihuni orang”
Setelah
menyeberangi jembatan dan memasuki “pulau”, keduanya kembali terkejut.
Yang
terlihat bukan persis “benteng” seperti yang biasa dibayangkan, melainkan lebih
mirip kota perdagangan di padang pasir.
Sepanjang jalan berjajar lapak-lapak, ada pula bangunan bata.
Banyak bukit batu berlekuk-lekuk, dan tampak pula bangunan di lereng maupun
puncaknya.
“Pasti
para pembesar tinggal di bagian atas bukit-bukit itu”
“Masa?”
“Ya.
Lalu tiap hari mereka menatap kami yang di bawah, puas diri sambil berkata,
‘lihat, manusia bagai semut,’ sambil meneguk minuman”
“Seperti
biasa, imajinasi Ryo itu… agak bengkok”
Abel
mengangkat bahu pada khayalan Ryo.
Abel
adalah Raja Kerajaan Knightley.
Dengan kata lain,
“paling pembesar” di kerajaan.
Sementara Ryo adalah Adipati Utama Kerajaan Knightley.
Kurang lebih “pembesar nomor dua”.
“Kalau
Ryo tinggal di tempat tinggi, apa kau juga bakal nyeletuk begitu?”
“Tentu
tidak. Aku ini adipati yang dekat dengan rakyat!”
Ryo menepuk dada, entah kenapa bangga sekali.
“Aku
juga tak bakal ngomong begitu, sih”
“Mungkin sekarang belum. Tapi suatu saat, Abel bisa saja
jadi raja yang angkuh”
“Apa pula itu…”
“Kalau terjadi, aku akan menghentikanmu dengan paksa”
Ryo berkata dengan ekspresi seolah sudah bertekad bulat
entah untuk apa.
“Y-ya, kalau sampai begitu, kutitipkan”
Sahabat yang menghentikan laju sang raja jika ini sebuah
kisah, tentu bisa jadi cerita yang menawan.
“Ini jelas melampaui skala ‘benteng’ biasa”
“Ya, besar dan ramai sekali”
Ryo dan Abel sama-sama takjub pada skala Benteng Zarash.
“Memang tak sebesar Run, tapi… mungkin setara Kailadee”
“Kailadee populasinya berapa?”
“Dua sampai tiga puluh ribu, seingatku”
“Sebanyak
itu… di satu benteng…”
Jelas ukurannya bukan “benteng” seperti yang mereka
kenal.
Beberapa saat berjalan.
“Oh iya, kita butuh uang”
“Ha?”
“Ryo, bisa keluarkan uang dari Negara Timur?”
“Bisa sih… tapi di benteng ini tak berlaku, kan?”
“Sebagai mata uang memang tidak, tapi sebagai emas
bisa”
“...Hah?”
Dengan Ryo yang masih mencondongkan kepala, Abel maju
terus.
Sepuluh gerobak raksasa mengikuti untung jalannya lebar, jadi tak masalah.
Meski tak masalah, perhatian orang jelas tertuju pada mereka.
Tak lama kemudian
“Di
sini”
Abel
berhenti di depan sebuah gedung berlogo timbangan.
“Ini
apa?”
“Guild
Pedagang”
Abel
menjawab pertanyaan Ryo.
“Tapi
aku tak terdaftar di guild pedagang”
“Tak
apa, kau petualang terdaftar. Kita juga bukan mau buka toko beneran”
Abel
menambatkan Feiwan di depan dan melangkah masuk.
Ryo buru-buru menyusul.
Bagian
dalam Guild Pedagang cukup luas.
Di salah satu sudut ada banyak meja dan kursi; tampak orang-orang berunding mungkin
transaksi antarpedagang.
Kalau diperhatikan, ada beberapa ruang privat juga barangkali untuk transaksi
yang lebih tertutup.
Saat Ryo berhenti memperhatikan ruangan, Abel mengangkat
tangan kanan kecil-kecil.
Seorang pemuda staf guild menghampiri.
“Ada yang bisa kami bantu?”
“Kami ingin ‘membuat ini bisa dipakai’”
Abel menunjukkan koin emas Darwei yang diterimanya dari
Ryo.
“Baik, silakan ke ruangan ini”
Mereka dibawa ke sebuah ruang privat.
“Mohon tunggu sebentar,” ujar staf itu sebelum
meninggalkan mereka.
“Berapa
keping yang kau ambil dari <gerobak>?”
“Seratus
keping emas”
“Harusnya
cukup”
Abel
mengangguk pada jawaban Ryo.
Pintu
terbuka; seorang pria berperut makmur masuk benar-benar berwajah pedagang.
“Saya
Maifa, kepala penukaran di guild ini”
“Aku
Abel, porter milik petualang C-rank Ryo”
“...Dan aku Ryo, petualang C-rank itu”
Urutan perkenalannya agak kacau, tapi abaikan saja.
Alis Maifa sempat bergerak, namun ia
tak menyinggungnya dan memeriksa kartu guild Ryo.
“Sudah kami verifikasi. Lalu… koin yang langka emas pula ingin
kalian ‘buat bisa dipakai’, maksudnya?”
“Iya, ini”
Abel menyerahkan satu keping koin emas Darwei.
Maifa meneliti koin itu dengan saksama, lalu menimbangnya
dengan timbangan di ruangan.
Setelah beberapa pengecekan
“Kualitas emasnya sangat baik. Namun saya belum pernah
melihat koin ini. Dari negara mana?”
“Dari Negara-Negara Timur, koin emas Darwei”
“Darwei?”
Abel
menjawab, Maifa mencondongkan kepala.
“Memang
wajar kau tak tahu. Kami orang-orang dari Negara-Negara Tengah menyebut wilayah
timur itu ‘Negeri Timur’. Dinasti yang berkuasa sekarang adalah Dinasti Darwei,
dan di sana mereka menyebutnya singkatnya ‘Darwei’”
“Begitu.
Jadi koin timur”
Maifa
melihat lagi dengan teliti; mungkin ia menyadari wajah kaisar yang terukir
berbeda dengan orang-orang Negara Tengah, dan mengangguk.
“Saya paham. Namun mata uang dari Timur tak bisa dipakai
di sini”
“Kami mengerti makanya kami ke Guild Pedagang. Dan kau
juga paham, karena ‘kepala penukaran’ yang datang sendiri, bukan?”
“...Sepertinya
Tuan Abel cukup paham cara kerja Guild Pedagang”
Maifa
tersenyum.
Sekejap
itu juga Ryo merasakannya
Itu senyum seorang pedagang.
Senyum yang muncul ketika mencium wangi uang.
“Sebagai koin tak bisa, tapi sebagai emas
nilainya tetap, kan?”
“Benar sekali”
Abel hendak menukarkannya bukan sebagai mata uang,
melainkan sebagai emas murni.
Nilai emas tinggi di mana pun.
“Standar
emas…” Ryo bergumam, mengingat sebuah sistem yang pernah ada di Bumi.
Setelah
tawar-menawar sengit antara Abel dan Maifa
“...Baiklah. Kita sepakat di delapan ratus lima puluh
ribu florin”
“Lima
puluh ribu florin dalam perak”
“Bisa”
Seratus koin emas Darwei ditukar menjadi delapan puluh
koin emas florin dan lima ratus koin perak.
Saat Maifa keluar sejenak, Ryo berbisik pada Abel.
“Abel
ternyata paham soal Guild Pedagang dan transaksi, ya”
“Aku
ini setidaknya di Knightley raja, lho”
“Memangnya
raja perlu paham hal-hal begitu?”
“Tentu.
Negara melibatkan para pedagang dalam proyek. Kalau rajanya tak
paham, alamat kacau. Masa diserahkan saja pada pejabat? Itu malah jadi lahan
subur kecurangan”
“Masuk akal…”
“Aku juga belajar sejak di istana. Kalau pengetahuanmu
setengah matang, para pedagang akan memain-mainkanmu”
“B-benarkah…”
Ryo mengangguk, teringat orang-orang yang ia kenal di
kehidupan Bumi dan pedagang seperti Gekko.
“Meski begitu, Kakanda lebih hebat”
“Pangeran Mahkota sebelumnya, Kain…”
“Aku juga harus terus berusaha agar tak ditertawakan
beliau”
“Abel
yang tak pernah berhenti berusaha itu hebat”
Politikus yang berada di inti pemerintahan harus paham
berbagai bidang
lebih dari para birokrat.
Itulah “penanggung jawab”.
Rakyat pun harus selalu awas apakah negerinya berada
dalam kondisi ideal seperti itu.
“Kalau ada kesempatan, akan ku-‘iklankan’ betapa kerasnya
Raja Abel bekerja”
“Uh… jangan, malu”
Abel memerah dan menolak.
Meski sudah jadi raja, ia tetap pemalu.
“Ryo
adalah petualang C-rank. Apa tak tertarik ‘mencari nafkah’ eh maaf, bekerja di
Benteng Zarash?”
“Bekerja?”
“Rencananya
kami hanya menginap semalam lalu keluar besok,”
Ryo menoleh bingung, tapi Abel langsung menjawab.
“Begitu, sayang sekali. Tapi kalau berubah pikiran,
silakan hubungi ini”
Maifa menyerahkan sehelai kertas.
“Cari orang yang bisa bertempur?”
“Diutamakan yang berpengalaman? Ada perang?”
Ryo
mencondongkan kepala; Abel bertanya.
“Bukan, untuk pertahanan diri. Yang berpengalaman akan
diminta melatih pasukan pertahanan kota”
“Hm. Yang mencari ini ‘Serikat Pelatihan Benteng’?”
“Ya. Bukan organisasi gelap kok, semacam bagian dari
kantor administrasi Benteng Zarash”
Maifa menjawab sambil tersenyum senyum yang Ryo sebut
“senyum pedagang”
“Satu pertanyaan”
“Silakan?”
“Benteng Zarash ini resminya milik negara mana?”
“Itu pertanyaan yang sulit”
Senyum Maifa lenyap, wajahnya mengerut.
“Saya
hanyalah kepala penukaran di Guild Pedagang. Artinya, selain Guild, saya tak
memikul tanggung jawab apa pun, jadi akan saya jawab terus terang… Resminya, mungkin
‘tidak berada di bawah negara mana pun.’”
“Negara merdeka?”
“Tak bisa dibilang begitu juga”
Jawabannya kini tak setegas tadi.
“Sampai sepuluh tahun lalu, ini jelas bagian dari
Kerajaan Go”
“Hmm”
“Namun terjadi kudeta, keluarga kerajaan Go tumbang, lalu
Marquis Nyusha hendak naik takhta. Para bangsawan yang setia pada keluarga Go,
para pedagang kuat, dan sebagian rakyat menolak. Lima tahun lalu pecah perang
saudara. Sampai sekarang masih berlangsung”
“Begitu.
Jadi penguasa benteng ini bukan bangsawan…”
“Seperti
yang Anda duga, kami berotonomi”
“Pusatnya
para pedagang besar”
“Benar”
Abel
menyatakan, Maifa tak membantah.
Sebagai kepala penukaran, Maifa tentu paham gerak-gerik para saudagar.
“Terus
terang, jika yang memimpin para saudagar, bukankah lebih menguntungkan untuk
bekerja sama dengan Marquis Nyusha ketimbang berhadap-hadapan? Fokus berdagang
bersama, begitu. Kebanyakan pedagang kan berpikir begitu?”
“Yah…
posisi saya hanya kepala penukaran, saya tak tahu menahu”
Dengan
senyum khas pedagang, Maifa menangkis pancingan Abel.
Mereka menerima beberapa rekomendasi penginapan, lalu
keluar dari Guild Pedagang.
Pukul empat sore
Saatnya mencari tempat menginap malam ini, jadi Ryo dan Abel menelusuri kota.
“Kenapa Abel bisa langsung tahu kalau para pedagang yang
memimpin?”
“Kalau
bangsawan yang memerintah, penjaganya pasti seragam. Tapi kalau otonomi
saudagar, wajar pakaian mereka beragam”
“Kalau dipimpin rakyat jelata, kenapa Abel tidak menduga
begitu?”
“Tanpa uang, otonomi sulit. Biasanya yang di pucuk adalah
para pemilik modal kebanyakan pelaku usaha”
Abel menjawab lancar.
Ryo teringat kota Sakai di zaman Sengoku, tempat saudagar
berotonomi
meski akhirnya tunduk pada tekanan bersenjata Oda Nobunaga…
“Tapi Hutan Barat ”
“Itu pengecualian. Hutan
kaum elf”
Abel
memotong singkat.
Jawabannya
jelas dan tegas.
“Dalam
situasi begini, aku benar-benar kagum pada Abel”
“Ah,
sudah lah”
Ryo
memuji tulus, Abel tersipu.
“Negosiasi penukaran dengan Maifa juga hebat”
“Seratus koin emas Darwei setara delapan puluh lima koin
emas florin… kalau murni dihitung sebagai emas, ya masuk akal”
“Padahal
awalnya Maifa nawar delapan puluh, kan?”
“Wajar
untuk orang Guild Pedagang. Fee dua puluh persen… jujur, aku sempat mau terima. Tapi ya, coba tawar lumayan, untung
lima koin”
“Dengan
begitu, Andalusia dan Feiwan bisa menginap di penginapan bagus”
“Bukan buatmu?”
“Kami ini hanya ‘lampiran’ Andalusia dan Feiwan”
Ryo menegaskan.
Andalusia meringkik senang.
“Oh ya, kenapa Abel menolak langsung soal pekerjaan
Serikat Pelatihan Benteng? Padahal meski besok mau pergi, dengar penjelasannya
dulu juga tak apa kan?”
“Karena sekarang orang-orang tahu Ryo bawa uang banyak”
“Eh? Yah, kita memang pegang delapan puluh lima koin
emas. Tapi ‘tahu’ itu siapa?”
“Maifa tentu, juga orang-orang guild. Mereka bisa
mengira: guild menyiapkan delapan puluh lima koin emas dan menyerahkannya pada
sosok berjubah yang tampak seperti petualang”
“Ya juga, sih”
Ryo masih belum menangkap maksud Abel sepenuhnya.
“Ini trik lama orang yang diketahui membawa uang banyak
tiba-tiba mati, dan uangnya lenyap”
“Ah…”
Kisah-kisah
film Amerika lawas sering begitu.
Terutama di Las
Vegas pemenang judi jadi target.
“Pedagang menakutkan juga, ya”
“Mungkin kepala penukaran Maifa tak berniat apa-apa, tapi
waspada tak pernah rugi. Dunia ini macam-macam orangnya”
“Tapi kalau kita menginap di penginapan mewah, tetap saja
ketahuan kita bawa uang”
“Betul. Keamanan mutlak tak ada. Paling tidak, kita
berusaha meminimalkan pertemuan dengan masalah”
Abel tersenyum getir.
Mereka berbelok dari jalan utama terbesar yang membelah
benteng
ini betul-betul lebih mirip kota daripada benteng.
“Tapi kenapa dia menawarkannya padaku? Kalau niatnya cuma
merampok uang kita, ya sudah, tapi kurasa ada motif lain”
“Ada dong karena Ryo C-rank”
“Ha? Memang aku C-rank, tapi cuma itu alasannya?”
“C-rank
itu kelas andal. Di ibu kota Knightley atau Run mungkin biasa, tapi di
perbatasan seperti ini tak banyak. Begitu tahu ada orang seperti itu datang dan
ingin ‘mencari uang’, ya wajar mereka mengajak”
“Masuk
akal”
Ryo
mengangguk.
Ia hanya pernah hidup di Run dan ibu kota, jadi tak terbiasa dengan kondisi
daerah.
“Oh ya, di Kailadee tak ada C-rank ke atas, ya”
Ia teringat satu-satunya contoh di kepalanya.
“Kailadee
itu… Begitu ada bibit bagus, langsung pindah ke Run”
“Kasihan juga Kailadee. Padahal karinya enak”
Ryo turut berbelas kasihan untuk kari.
“Ah, ini ‘Sandman’s Inn’. Nuansanya eksotis, tampak bagus”
“‘Eksotis’?
Yah, terlihat memang bagus”
Ryo
dan Abel pun tiba di penginapan terbaik di benteng menurut rekomendasi Maifa
terutama terkenal karena perawatan kuda yang prima.
