Chapter 0669 - Menuju Medan Perang Penentu Pertempuran
Perbatasan utara Dawei adalah Sungai Utara.
Sama seperti Sungai Selatan yang melintasi ibu kota, di bagian terlebarnya
sungai ini bisa mencapai lebih dari satu kilometer, sebuah sungai raksasa yang
telah lama menjadi garis batas utara Dawei.
Di utara Sungai Utara, cuaca jauh lebih dingin dan
nilainya sebagai wilayah tidak dianggap tinggi. Karena itu, bahkan sebelum
Dawei berdiri, dinasti-dinasti terdahulu pun menjadikan sungai ini sebagai
batas utara. Di baliknya, bangsa-bangsa penunggang kuda kerap mendirikan negara
dan saling berperang.
Sungai
besar ini nyaris bisa disebut benteng alam. Itulah sebabnya negara penunggang
kuda bernama Kerajaan Peiyu jarang bisa menyerbu Dawei dengan mudah, apalagi
beberapa dekade terakhir hubungan kedua negara cukup baik. Namun beberapa waktu
lalu, Peiyu tiba-tiba menyerang. Mereka menyeberangi Sungai Utara.
Serbuan
itu dipukul mundur oleh Pangeran Ryun yang bergerak atas titah resmi.
Kali
ini berbeda. Kekaisaran Chououchi yang telah menganeksasi Peiyu menyeberangi
Sungai Utara dan menyerbu. Saat Peiyu menyerang, hampir tidak ada pasukan pertahanan
di tepi selatan karena dianggap mustahil. Kini, kemungkinan gerak maju ke
selatan oleh Chououchi sudah diperkirakan, maka Pangeran Churei, sebagai Grand
General of the Northern Expedition, ditempatkan di sana memimpin sepuluh ribu
Guard Army.
Pangeran
Churei dikenal di istana sebagai pangeran yang condong pada militer. Selama dia
memimpin Guard Army, semua orang mengira keadaan aman. Namun
“Jangan mundur. Kalau kita mundur di sini, mereka akan
terus maju tanpa henti”
Pangeran Churei berteriak. Sekelilingnya sudah menjadi
pertempuran jarak dekat yang kacau.
“Yang
Mulia. Musuh mengerahkan unit ogre yang baru”
Laporan
itu disampaikan bawahannya dengan wajah putus asa. Ya, tentara Chououchi
mengerahkan monster di medan perang.
Pangeran
Churei paham ia harus mengimbangi gelombang baru itu dengan cadangan pasukan. Namun
“Tak ada lagi cadangan yang bisa dikerahkan”
Ia menggertakkan gigi.
Kekuatan utama Dawei yang menghadang adalah sepuluh ribu
Guard Army, pasukan paling elit. Menghadapi
ogre setinggi dua setengah meter, mereka tidak gentar dan tidak bergeming. Di
awal mereka mampu bertahan. Di pertengahan nyaris bisa mendorong balik.
Tetapi
musuh bukan hanya monster.
“Datang lagi”
“Jimat kutuk”
“Waspada dari atas”
Itu dia, jimat-jimat yang meluncur dari belakang formasi
musuh. Ratusan jimat terbang menghujani dari langit dengan batu dan bola api.
Mengangkat perisai ke atas bisa bertahan. Namun itu menghambat pertarungan
jarak dekat melawan monster di depan.
Akhirnya, kekuatan dan moral pasukan Dawei tergerus
sedikit demi sedikit.
“Ketemu kau”
kang
Bentakan yang menusuk telinga disertai tebasan yang
menerjang. Pangeran Churei
menangkisnya dengan pedangnya sendiri.
“Baju zirahmu menunjukkan kau bukan prajurit rendahan.
Tapi kau masih muda. Berarti keturunan shitaifu atau anggota keluarga
kekaisaran”
“Kalau iya, kenapa”
Jawaban Pangeran Churei terdengar santai, tetapi
ketajaman tebasan lawan membuatnya tahu ini bukan musuh sembarangan.
“Aku
Galibech, Seven-Star General Kekaisaran Chououchi. Ingat nama orang
yang akan mengambil nyawamu”
“Kalau nyawaku diambil, bagaimana aku bisa mengingatnya”
Pangeran Churei menghela napas atas cara perkenalan yang
berisik itu. Meski begitu, sebagai keluarga kekaisaran, ia pun harus menjawab.
“Aku
Pangeran Churei, Grand General of the Northern Expedition Dawei”
“Pangeran
Churei. Berarti Putra Ketiga. Tangkap besar”
“Begitu
ya. Lalu apa”
“Nyawamu”
“Ujung-ujungnya sama saja”
Pertarungan pedang, manusia melawan phantom pun dimulai.
Di sekitar mereka, pertempuran tetap berkecamuk. Kebanyakan monster melawan prajurit
Dawei.
“Kau cuma bawa monster, hanya kau satu-satunya phantom di
sini”
“Populasi kami sedikit. Jadi kami manfaatkan monster yang
bisa kami kuasai”
Mereka masih sempat bertukar kata, namun pertarungan
pedangnya sangat sengit. Galibech
lebih sering menekan, tetapi Pangeran Churei tidak kalah.
“Kirain
pangeran lembek. Ternyata lumayan. Kupikir kaum pangeran biasanya duduk manis
di belakang”
“Kalau pangeran tidak di depan, siapa yang akan diikuti”
“Ah. Ingin rasanya memperdengarkan itu sedikit ke Kaisar
kami”
Galibech bergumam, lalu tergesa menambahkan, “Maksudku,
beliau memimpin, jadi wajar tidak maju paling depan. Wajar. Wajar”
“Kau sedang membela diri pada siapa”
Walau duel sengit, salah satu dari mereka adalah panglima
tertinggi. Saat sekelompok
prajuritnya menumbangkan monster di depan, mereka berseru.
“Yang
Mulia”
“Jangan
mendekat. Dia urusanku”
Pangeran
Churei menolak bantuan.
“Bukankah
lebih baik ditolong”
“Sayangnya kau kuat. Anak buahku tidak akan sanggup”
Ia
tegas. Hanya dirinya yang bisa menandingi lawan ini. Dalam waktu
bersamaan, hanya dia yang bisa memimpin seluruh medan.
(Jangan salah menentukan waktu mundur.)
Ia tahu situasinya merugikan. Buktinya sang panglima
sampai terdorong ke titik paling kacau. Cadangan pun tidak ada.
Dengan ogre gelombang baru dan hujan jimat susulan, garis
Dawei mulai runtuh.
“Hebat
juga. Sambil bertukar tebasan begini, kau masih memikirkan garis depan”
“Itu
tugas seorang panglima”
Galibech
benar-benar kagum. Pangeran Churei berkerut, tepat ketika ia melihat sekelompok
pasukannya yang bertahan ulet didobrak oleh ogre.
(Batasnya di sini.)
Namun
“Tidak akan kubiarkan kau kabur”
Galibech juga merasakan keunggulan pihaknya. Dalam
kondisi begitu, sang pangeran pasti akan memerintahkan mundur.
Perang
mundur adalah yang tersulit. Lawan akan memburu.
“Dengan
duel seintens ini, kau tidak akan bisa memimpin mundur”
“Kh”
Galibech
menyeringai. Pangeran Churei tidak bisa menyangkal. Omongan lawan benar.
Tetapi
“Naikkan
Sinyal Mundur Kedua”
Pangeran
Churei menggelegar.
Sejumlah
pengiring merogoh kotak hitam sebesar kotak kartu dari saku, lalu
melemparkannya ke tanah. Dari kotak-kotak itu, asap oranye mengepul.
Asap
oranye membubung dari beberapa titik di medan perang.
Sesaat
kemudian, lebih dari seratus benda meluncur dari belakang garis Dawei.
Dogan,
zugan
Saat jatuh, mereka memuntahkan ledakan dan cahaya
menyilaukan. Monster-monster pun
terjerembab dalam kebingungan.
“Apa”
Galibech
terkejut. Pangeran Churei tidak menyia-nyiakan celah itu.
Zrak
“Keparat”
Galibech
terhuyung, perutnya tersayat lurus. Ia memaki dan melompat jauh ke belakang.
Pangeran
Churei tidak mengejar. Ia berbalik dan berlari bersama pasukannya yang mulai
mundur.
Begitulah,
pasukan Ekspedisi Utara yang dipimpin Pangeran Churei kalah dari tentara
Chououchi.
“Pangeran Churei kalah di utara. Tapi kita harus lebih
dulu memasuki ibu kota dan menunjukkan pada seluruh negeri bahwa Yang Mulia
Emperor selamat”
“Uh. Ya”
“Hanya Emperor yang bisa menegakkan kembali disiplin
Guard Army yang mungkin goyah karena kabar kekalahan”
“Benar. Tapi kenapa kau bilang begitu padaku”
Abel
memandang curiga. Ryo tiba-tiba bicara panjang lebar.
“Karena
ada kemungkinan Abel bertindak reckless. Menyusup sendirian dan menyerbu
tentara Chououchi. Aku ingin mencegah itu”
“Tenang. Aku tidak terpikir begitu sama sekali”
Abel justru menyadari sesuatu.
“Bukan aku yang gelisah. Kau, Ryo”
“Apa maksudmu. Aku tidak mengerti,” elak Ryo sambil
melirik ke samping.
Karena Abel tetap menatapnya, Ryo terpaksa melanjutkan.
“Aku benci perang agresi”
“Tidak ada orang yang suka”
“Tetapi dalam sejarah, negara-negara tetap menyerbu
tetangga”
“Memang”
Kerajaan Nightray yang diperintah Abel, tempat keluarga Ryo
tinggal, pernah diserbu Empire Debhi yang bersekongkol dengan adik raja. Saat
itu basis Ryo ada di Rune di selatan kerajaan. Lun tidak diserang. Meski
begitu, ketika kabar kekalahan dan serbuan masuk terdengar, ia tetap kalut.
“Abel, sebagai raja, mohon pastikan negaramu tidak bisa
diinvasi”
“Uh-huh”
“Kalau kurang pasukan, Duke Lond bisa menyediakan sepuluh
ribu Ice Golem. Tinggal bilang”
“Serius”
“Untuk saat ini mereka baru bisa menurunkan tombak dan
menyerbu”
“Jangan jadi terlalu kuat. Segitu sudah cukup”
Dalam benak Abel, mata cakrawala dipenuhi barisan tentara
golem yang maju serempak.
“Aku harus meneliti Water Magic dan Alchemy lebih jauh,
lalu merampungkan unit Momonga Golem”
“Itu
yang terbang”
“Ya.
Itu. Kalau digabung dengan kapal tempur udara Golden Hind untuk menguasai
langit, dan dikolaborasikan dengan korps utama Ice Golem di darat, Empire Debhi
tidak akan sesumbar lagi. Kita tidak akan pernah tunduk pada agresor”
Ryo mengepalkan tangan ke atas.
“Baiklah. Aku juga akan berusaha”
Abel paham itu separuhnya mimpi Ryo, meski jika jadi
kenyataan sedikit menakutkan juga.
Paling tidak di Kerajaan Nightray, orang-orang di pusat
kekuasaan memang memikirkan banyak hal. Hanya saja, dua orang itu kebetulan
sedang jauh dari negeri mereka.
Tiga bulan sejak Emperor Tsuein diculik, akhirnya beliau
kembali ke ibu kota.
Di kanan kirinya berjalan Pangeran Kouri, Putra Kedua,
dan Pangeran Ryun, Putra Keenam. Barisan sekutu dari negeri asing turut
mengiringi. Rakyat ibu kota bersorak sorai menyambut arak-arakan yang gagah
itu.
Meski
belum resmi diumumkan, mereka sudah mendengar kabar. Ada kekaisaran
dari utara yang bergerak ke selatan. Kabarnya Dawei kalah di pertempuran awal.
Namun Emperor akhirnya pulang. Para pangeran dan pasukan
yang menyertai terlihat kuat. Kita pasti bisa.
Dengan sorak itu di belakang, rombongan memasuki istana.
“Juo-on,
Shau, kalian sudah bergerak banyak. Bagus sekali”
“Berlebihan, Yang Mulia”
“Merupakan kehormatan”
Emperor Tsuein menyanjung Juo-on Daifu dari Sileitai dan
Shau Sikong dari Goshitai.
“Sepertinya kehidupan rakyat masih baik. Banyak yang tersenyum”
“Itu
berkat Marquis Hao Gin dan korps penjaga kota. Mereka tidak
pernah goyah”
“Aku mengerti. Memang
pantas, First-class Marquis Hao Gin”
Emperor
mengangguk, memuji pihak yang menjaga ketertiban ibu kota. Ia tahu. Jika
pijakan berguncang, mana mungkin menghadang musuh di perbatasan. Karena itu,
prajurit yang mengorbankan diri demi kesejahteraan rakyat sama pentingnya
dengan yang bertempur di medan perang.
Ketika Emperor kembali menjalankan tugas sebagai pemimpin
dan para jenderal merumuskan strategi menghadapi Chououchi, ada rumah yang juga
menyambut kembalinya tuan mereka.
“Memang
paling enak di rumah”
“Yah, setidaknya rumah kami di ibu kota,” kata Abel.
Ryo
dan Abel tiba di Rondo Manor.
Di
balik gerbang, para Ice Golem penjaga taman berjejer. Konon mereka
gembira, meski Abel tidak bisa merasakannya.
“Mereka makin gagah. Nyaris tak kukenal,” kata Ryo sambil
menepuk pelan satu per satu.
“Serius”
Saat itu, sesuatu berjalan pelan mendekat.
“Andalusia”
Kuda kesayangan Ryo keluar dari rerumputan menyongsong
sampai ke gerbang, menggesekkan pipi dengan riang. Ryo membelai. Sebuah
kepercayaan yang melampaui spesies.
Tentu ada satu lagi, yang hitam.
“Feiwan, terima kasih sudah menjaga rumah”
Kuda Abel menjilat wajah tuannya. Begitulah caranya
menunjukkan sayang. “Haha,
geli. Bagus, bagus”
Akhirnya,
mereka benar-benar pulang ke Rondo Manor.
“Meski begitu, kita akan segera berangkat lagi,” kata Ryo
setelah mandi dan menyeruput teh.
“Kita harus menghadang Chououchi. Meski kalah sekali,
Pangeran Churei masih menahan sisa pasukan di utara. Selagi dia membeli waktu,
kita harus mengumpulkan bala besar,” jawab Abel.
“Tetap saja, kita orang luar. Yang menjadi poros perang
adalah rakyat Dawei”
“Aku tahu. Kalau diminta, tentu kujebloskan tenaga penuh”
Ryo selalu diliputi dilema. Jika ia turun tangan, korban
bisa berkurang. Namun ia tidak bisa serta-merta maju di awal. Perang bukan
hanya soal menang. Cara menang akan menentukan arah negara dan batin rakyat
sesudahnya. Perang pembebasan di Kerajaan Nightray telah mengajarkannya itu.
“Perang juga bagian dari politik. Politik itu benar-benar rumit”
“Tidak kutepis”
Dunia ini luas. Bahkan ada yang dengan sukarela mengurusi
politik yang merepotkan itu.
Keesokan harinya, Ryo dan Abel dipanggil ke istana. Di
ruang pribadi, Bunka-den, Emperor Tsuein berterima kasih pada mereka.
“Itu sudah seharusnya”
“Jangan dipikirkan”
Lalu Emperor mengabarkan temuan yang berkaitan erat
dengan keduanya.
“Untuk pergi ke Negara-Negara Tengah, perlu melewati
Koridor saat Dinding terbuka. Kalian ingat”
“Ingat. Letaknya di barat laut Dawei”
“Benar. Sejak sebelum aku diculik Chououchi, aku
memerintahkan pencarian bahan-bahan lama. Ada beberapa temuan”
Konon, lebih dari seribu tahun lalu, Dinding ditutup
lewat Alchemy, untuk mencegah sesuatu dari Negara-Negara Tengah memasuki sini.
Alkemis yang memimpin penutupan itu mengatur agar kunci untuk membuka Dinding
adalah darah Emperor kala itu. Dawei baru berdiri seratus lima puluh tahun.
Namun keluarga kekaisaran Dawei adalah keturunan dinasti lama. Jadi darah garis
utama, termasuk Emperor Tsuein, mungkin adalah kunci pembuka.
“Pantas
Chououchi menculik Yang Mulia dan mengambil darahnya,” ujar Ryo. Abel
mengangguk.
“Soal
info yang kita dapat dari penangkapan Jenderal Yun, Goshitai melapor. Ada sosok bernama
Raja Ilusi yang ingin pergi ke Negara-Negara Tengah”
“Benar.
Mereka ingin membuka Dinding dengan darah Yang Mulia dan menembus Koridor”
“Andai
Dinding terbuka, apa yang terjadi masih belum jelas”
“Mungkin selama ini Dinding menghalangi sesuatu dari
sana. Meski dalam beberapa dekade terakhir, ada beberapa tahun ketika ia
terbuka, manusia bisa lewat setidaknya saat itu”
“Mungkin phantom tidak bisa, sehingga mereka butuh
Dinding terbuka sempurna”
Informasi minim memaksa Emperor dan Ryo menautkan dugaan
demi dugaan.
Tiga hari setelah kepulangan Emperor, Tentara Ekspedisi
Utara berangkat.
Emperor
Tsuein sendiri menjadi Commander-in-Chief. Intinya, 30.000 Guard Army, 20.000
Black Banner Army di bawah Ministry of War, dan 5.000 Mage Corps. Di
perjalanan, para lord dari berbagai daerah akan bergabung dengan pasukan
mereka.
Sebagai wakil panglima ikut Pangeran Ryun dan Pangeran
Kouri. Pangeran Kouri dibawa serta karena dianggap berbahaya bila ditinggal
sendirian di ibu kota, lebih baik diawasi dari dekat.
“Betapa sedikit sekutu yang benar-benar bisa dipercaya”
“Setuju”
Ryo, yang ditunjuk sebagai penasihat, mengeluh. Abel
sebagai pengawal mengangguk.
Sementara itu Lord Rowon tetap dibekukan di penjara
berat.
“Keberangkatan ini terburu-buru. Apa susunan pasukan aman”
“Inti sudah tersusun. Sambil menuju front, bagian yang
menggembung akan disusun di jalan”
“Itu boleh”
“Secara
militer murni tidak”
“Nah,
kan”
“Tapi kadang realitas memaksa”
“Secara militer salah, tetapi secara politik benar”
“Dulu, saat Ayahku memerintah, beberapa kali begitu. Para
pejabat pun tahu itu tidak ideal, tanpa perlu diberitahu jenderal. Namun kita
harus mendekatkan pasukan ke garis depan sesegera mungkin, demi alasan politik”
“Jadi politik lagi”
Selama militer tunduk pada politik, pergerakan pasukan
memang bisa ditentukan alasan politik, meski tidak ideal di atas kertas.
“Sulit
benar. Lebih enak makan yang enak di rumah”
“Aku
tidak menyangkal”
Dua
minggu setelah meninggalkan ibu kota, Tentara Ekspedisi Utara bertemu pasukan
Pangeran Churei.
“Churei, kau bertahan hebat”
“Maafkan kegagalanku, Yang Mulia”
“Tidak. Justru karena kau, laju musuh berhenti. Banggakan itu”
Emperor
memuji Pangeran Churei yang, meski kalah di awal, bertahan gigih.
Di
sudut markas besar, penasihat dan pengawalnya berbincang.
“Setelah
menghajar Dawei di awal dan merebut Benteng Shuntai di tepi selatan Sungai
Utara, pasukan Chououchi berhenti. Seakan menunggu kita datang”
“Mereka memang menunggu”
“Jadi menurutmu juga begitu”
“Jelas.
Ini main force yang dipimpin Emperor Dawei. Mereka ingin
menuntaskan semuanya di satu pertempuran”
“Tiga
puluh ribu prajurit inti plus laskar para lord yang bergabung di jalan, total
lebih dari seratus ribu. Mereka yakin bisa menang”
“Mungkin komentar mereka, jumlahnya sih banyak”
“Seratus
ribu. Jumlahnya sih banyak”
Di sudut markas besar Chououchi, Raja Ilusi tertawa.
“Tetap saja, bahkan untuk manusia, angka seratus ribu
tidak bisa diremehkan,” jawab Taoran, wakilnya, berjubah hitam.
“Yang Mulia Emperor sangat gembira karena Emperor Dawei
keluar sendiri. Katanya semua bisa diputuskan di pertempuran ini,” lapor
Seven-Star General Yun Chen, kali ini bertindak seperti kepala staf Raja Ilusi.
“Dia
sering bilang, pancing Emperor Dawei ke medan perang dan bunuh, selesai. Tidak sepenuhnya
salah. Di sini ada Pangeran Kedua, Ketiga, dan Keenam. Kalau ketiganya gugur,
yang tersisa cuma Pangeran Keempat, setengah waras, di ibu kota. Bila itu
satu-satunya pilihan untuk tahta, sebesar apa pun Dawei tidak akan tahan lama”
Raja Ilusi mengangkat bahu.
“Masalahnya”
“Bisakah kita melakukannya”
Baik Taoran maupun Jenderal Yun tidak seoptimistis
Emperor Wanshanku.
“Entah sejauh apa Emperor, maksudku Ayahanda, memahami
medan ini,” gumam Raja Ilusi.
Markas tertinggi Chououchi. Seorang lelaki paruh baya
yang tampak menua karena beban, meski dia phantom, tengah bergetar oleh gairah.
“Akhirnya. Akhirnya dendamku pada Dawei bisa dituntaskan.
Tiga puluh tahun sejak dilepas dari seal. Betapa lama aku menanti saat ini”
Kaisar Wanshanku dari Kekaisaran Chououchi bersorak.
“Tiga puluh tahun. Tiga puluh tahun terbelenggu. Kini
terbayar”
Tawanya meledak, pekik kegilaan yang membuat siapa pun
yang tidak tahu duduk perkara enggan mendekat. Bahkan
yang tahu pun menghindar.
“Sebentar
lagi. Sebentar lagi. Sebentar lagi”
Dengan
harapan dan dendam para pihak berkumpul di medan yang sama, pertempuran di
Dataran Pyurai yang kelak disebut Pertempuran Tiga Kaisar Timur, siap dibuka
tirainya.
Akhirnya, menuju klimaks dari Bagian Ketiga.
